De um modo geral, os editores de cópias verificam o material escrito quanto a erros e redações estranhas. Um editor de cópia freelancer é uma pessoa que trabalha por conta própria nesse campo. Ele ou ela geralmente trabalha em uma cópia de edição do escritório em casa para vários clientes, mas às vezes pode trabalhar no local nos locais dos clientes, dependendo dos desejos de cada cliente. Editores de textos freelancers trabalham para revistas, jornais, editores de livros e sites. Eles também editam peças de marketing, cópia publicitária e uma variedade de outros materiais escritos para agências de publicidade, departamentos de criação corporativos, instituições educacionais e outras organizações.
O editor de cópia freelancer, que pode ser a última pessoa a examinar uma peça escrita antes de ela ser impressa ou publicada on-line, executa muitas das mesmas tarefas que um editor de cópia da equipe. O editor de cópias freelance analisa a cópia escrita para coisas como gramática correta, ortografia e uso de palavras. Ele ou ela aprofunda a escrita detalhada e suaviza as transições para melhorar o fluxo de cópias. Às vezes, a reescrita significativa de uma peça pode ser de responsabilidade do editor de cópias, mas o trabalho geralmente consiste em corrigir e suavizar, em vez de refazer. Editores de textos freelancers também escrevem manchetes e legendas de fotos e, às vezes, são chamados a verificar fatos, especialmente para publicações que não empregam verificadores de fatos.
Revistas, editores de livros, agências de publicidade e outras organizações geralmente usam guias de estilo editorial específicos na criação de seus materiais escritos. Dois guias de estilo comumente usados são o Associated Press Stylebook e o Chicago Manual of Style. Às vezes, as organizações clientes desenvolvem seus próprios guias de estilo. Um aspecto importante do trabalho de um editor de cópias é garantir que o estilo correto seja usado. Os editores de cópias freelancers, porque podem ter uma variedade de clientes usando vários estilos editoriais, geralmente precisam ser versados nos estilos padrão e ser aprendizes rápidos para se familiarizarem rapidamente com os estilos específicos do cliente.
Como trabalhadores autônomos, os editores de cópias freelancers podem passar por períodos extremamente ocupados, seguidos de períodos de seca, de modo que geralmente precisam gastar uma quantidade significativa de tempo comercializando a si mesmos e a seu trabalho. Para encontrar novos clientes, os editores de cópias freelancers geralmente trabalham em rede, participam de eventos para indústrias clientes, juntam-se a organizações de escritores e editores freelancers e anunciam seus serviços através de sites, folhetos e outros meios. Um editor de cópia freelancer pode ter um diploma de jornalismo de quatro anos, um inglês ou outro diploma relacionado ao idioma. Muitos editores de cópias freelancers iniciam suas carreiras como editores da equipe, ganhando experiência e contatos, antes de mergulhar no trabalho por conta própria.