Um especialista em operações de inteligência é responsável por coletar informações vitais usadas para missões militares e policiais. Dentro das agências governamentais, esses profissionais geralmente são empregados por um departamento de defesa ou um grupo antiterrorismo. Os especialistas em operações de inteligência devem analisar dados que pertencem a uma atribuição específica e fornecer conselhos críticos aos tomadores de decisão.
Normalmente, especialistas em operações de inteligência têm experiência e educação em ciência política ou relações internacionais. Esse pano de fundo os ajuda a entender os eventos atuais e a ver rapidamente as conexões entre variáveis políticas e militares complexas. Muitos especialistas em inteligência também têm treinamento em comunicação ou eletrônica e aplicam esse conhecimento para reunir fatos úteis sobre uma área-alvo.
Alguns trabalhadores no campo da inteligência lidam com conceitos amplos e previsões de longo prazo. Um especialista em operações de inteligência, ao contrário, concentra-se principalmente nos detalhes de uma área específica. Esses especialistas lidam mais com informações da missão tática do que com o planejamento estratégico. Em uma situação militar, por exemplo, especialistas em operações se concentram nas capacidades reais de curto prazo das unidades inimigas.
Um especialista em operações de inteligência cria bancos de dados e materiais impressos para resumir as informações. Essas coleções de informações são usadas para informar comandantes e planejadores de missões. Para formar uma sinopse precisa da inteligência, os especialistas em operações devem considerar muitos fatores, como a localização e o equipamento de um alvo. Os especialistas tentam prever os possíveis movimentos de um inimigo considerando cuidadosamente as capacidades e motivações do adversário.
As informações táticas são inúteis, a menos que possam ser colocadas em ação; portanto, um especialista em operações de inteligência deve se comunicar bem e fornecer instruções eficazes para outras pessoas. Os especialistas costumam realizar conferências com oficiais ou supervisores e devem ser capazes de transmitir detalhes vitais da inteligência de maneira rápida mas precisa. As habilidades de entrevista e audição crítica também são importantes para esses indivíduos. Um especialista em operações de inteligência pode precisar consultar soldados ou agentes que tenham informações em primeira mão. O especialista deve poder ouvir atentamente as novas informações e determinar rapidamente quais detalhes são significativos.
Esses profissionais geralmente são membros das forças armadas, mas outros grupos também têm posições de especialista em operações de inteligência. Vários países ao redor do mundo têm agências que empregam especialistas operacionais para ajudar a combater o terrorismo. Como muitas organizações criminosas usam hierarquias e táticas de estilo militar, as habilidades de um especialista em inteligência também podem ser úteis para combater o crime organizado. O mesmo processo de coleta de informações pode ser usado se o adversário é um país hostil ou uma grande quadrilha criminosa.