Um executivo de desenvolvimento pode ser um dos três tipos diferentes de campos profissionais: cinema e televisão, negócios com fins lucrativos ou negócios sem fins lucrativos. Os cargos executivos de desenvolvimento têm, portanto, um escopo bastante variado. Em todos esses campos, os executivos de desenvolvimento devem exibir uma grande capacidade de pensamento criativo e pronto para uso, a fim de maximizar as perspectivas de uma organização. Os executivos de desenvolvimento nos três campos trabalham constantemente para melhorar sua organização, expandindo para novos clientes, explorando novas oportunidades criativas ou desenvolvendo um novo mercado.
Nas indústrias de cinema e televisão, um executivo de desenvolvimento é responsável por encontrar e desenvolver novo material criativo para produções cinematográficas. Os executivos de desenvolvimento conduzem pesquisas criativas lendo tratamentos, scripts e material de origem, como livros ou quadrinhos, para criar um conjunto de idéias para produção. Essa pesquisa também pode incluir pesquisar na Internet ou assistir televisão para “descobrir” novos talentos ou idéias que outras empresas ainda não conquistaram. Após a aceitação de scripts ou propostas, os executivos de desenvolvimento trabalham com equipes de criação para supervisionar as revisões e criar rascunhos finais para a produção.
Nas organizações com fins lucrativos, um executivo de desenvolvimento ou executivo de desenvolvimento de negócios trabalha para melhorar a capacidade de um negócio. O objetivo final do desenvolvimento de negócios é ajudar uma empresa a gerar mais receita, o que é alcançado de várias maneiras. As funções dos executivos de desenvolvimento de negócios incluem explorar novas perspectivas de clientes para atrair mais negócios, desenvolver infraestrutura organizacional para permitir maiores cargas de clientes e criar planos estratégicos para expandir para novos mercados e tipos de contas. Essa posição depende da cooperação de todos os departamentos, especialmente departamentos como vendas e finanças que afetam diretamente os resultados da empresa. Os executivos de desenvolvimento de negócios também trabalham em estreita colaboração com os departamentos de marketing e atendimento ao cliente para garantir que soluções criativas e eficazes sejam aplicadas a todas as oportunidades de avanço econômico.
Nas organizações sem fins lucrativos, os executivos de desenvolvimento são responsáveis pelos esforços gerais de captação de recursos, incluindo o cultivo de subsídios e a gestão de doadores individuais. Em algumas organizações sem fins lucrativos, especialmente em pequenas organizações comunitárias, esse pode ser um cargo de meio período ou mesmo voluntário; em organizações maiores, como hospitais ou instituições educacionais, um executivo de desenvolvimento pode supervisionar um grande departamento que inclui designers, redatores de bolsas, especialistas em relações públicas e planejadores de eventos. O desenvolvimento sem fins lucrativos pode incluir captação de recursos, marketing de causa, campanhas de mala direta, prospecção de subsídios e gerenciamento de mídia social. Também pode incluir marketing, divulgação em relações públicas, eventos especiais e gerenciamento de doadores.