O papel de um cientista líder pode ser bastante desafiador, dependendo do setor em que ele se encontra. Normalmente, eles são altamente qualificados e têm muita experiência em seus campos. Eles podem assumir uma variedade de responsabilidades, como gerenciar uma equipe de cientistas especializados em pesquisa, atingir objetivos técnicos e representar a empresa ou instituição em conferências globais. Eles também escrevem artigos para publicação em revistas especializadas, envolvem-se em ensaios clínicos e ajudam na publicação dos resultados de todos os projetos de pesquisa.
Uma pessoa que se candidata ao cargo de cientista principal precisa ter um doutorado ou um diploma avançado com experiência comprovada em sua área de pesquisa. Eles precisam saber como levar uma idéia do estágio do laboratório para o estágio do produto. Equipado com fortes habilidades interpessoais, de resolução de problemas e comunicação, o cientista principal deve estar pronto para assumir a responsabilidade de se comunicar com a equipe de marketing, engenharia e clínica. Se eles trabalham em empresas, podem se reportar diretamente aos CEOs.
Primeiramente, eles constroem e lideram grupos de pesquisadores em direção a objetivos claramente definidos. Em um ambiente corporativo, eles precisam ser capazes de entender os requisitos do cliente e desenvolver novas tecnologias em resposta. Além de serem líderes técnicos e direcionar esforços de pesquisa, eles também precisam entender os objetivos de negócios de longo prazo da empresa e cumpri-los. Eles se envolvem ativamente no desenvolvimento de novos protocolos, aquisição de dados e interpretação dos resultados.
Se um cientista principal trabalha no desenvolvimento de um produto, ele ou ela está envolvido em todas as etapas do ciclo de desenvolvimento do produto. Eles podem assumir vários projetos e definir o escopo, curso de ação e objetivos do projeto para cada um. Eles também são responsáveis por avaliar as necessidades do mercado e gerar novas idéias para atendê-las. Além de desenvolver documentação técnica para investidores e clientes, eles também desempenham papéis no desenvolvimento de projeções de custos de tecnologia e estimativas de custos para todos os projetos de pesquisa.
Alguns cientistas podem precisar conhecer o processo de solicitação de patentes internacionais e estar cientes dos problemas de proteção à propriedade intelectual. Eles precisam estar cientes e, às vezes, redefinir a agenda geral de pesquisa e desenvolvimento da instituição ou empresa. Além de orientar e apoiar os membros do projeto, eles também podem precisar revisar e gerenciar as oportunidades de concessão. Eles gerenciam quaisquer colaborações externas de pesquisa e contratam ou orientam novos membros da equipe, quando necessário.
Um cientista principal tem um papel muito empolgante, porque ele ou ela permanece no topo dos mais recentes avanços científicos no campo. Eles não apenas participam de novas pesquisas, mas também direcionam futuros esforços de pesquisa. Eles avaliam novas estratégias de pesquisa de produtos e podem até criar novos experimentos para testar novas idéias. Eles podem ser solicitados a apresentar suas descobertas em conferências científicas ou a escrever propostas para esforços de financiamento.