Um marinheiro mercante é um indivíduo que trabalha a bordo de uma embarcação para transportar carga através dos oceanos e lagos. Enquanto a maioria dos marinheiros que trabalham no transporte mercante manipula carga, alguns também transportam seres humanos e animais. Existem vários tipos de posições de marinheiros mercantes, como capitão, oficial de convés e posições de engenheiro. Embora todos trabalhem juntos para garantir um transporte seguro e confiável, as descrições detalhadas das tarefas desses tipos de marinheiros variam.
Algumas pessoas que trabalham como marinheiro mercante conseguem trabalhar perto o suficiente de um porto para viver em terra. Por exemplo, um capitão de balsa pode morar em moradias no continente quando não está de serviço. A maioria dos marinheiros vive no mar por longos períodos de tempo. Sabe-se que os trabalhos de marinheiro para aqueles que vivem a bordo de um navio por um longo período de tempo são particularmente perigosos às vezes devido a tempestades severas e outros riscos, como incêndio, deslizamentos e colisões. Regras de segurança muito rígidas se aplicam aos empregos dos marinheiros e os indivíduos devem receber treinamento básico em manuseio de barcos e procedimentos de segurança antes de serem empregados como marinheiros mercantes.
Também conhecidos como fuzileiros navais ou posições da marinha mercante, existem vários tipos de trabalhos de marinheiros na indústria. Um capitão ou um capitão de navio é um superintendente geral da operação da embarcação. Entre as muitas tarefas esperadas de uma pessoa nesta posição, está a responsabilidade de garantir que a embarcação permaneça em curso, esteja operando com segurança e que os registros de tudo o que ocorre a bordo de uma embarcação ou pertencente ao transporte de carga sejam precisos.
Como outro tipo de marinheiro mercante, um marinheiro ou um marinheiro, também conhecido como marinheiro comum ou marinheiro capaz, tem várias funções que envolvem trabalho manual. Por exemplo, um marinheiro apto pode ser designado para manter as artes de uma embarcação, elevar ou abaixar embarcações menores do convés principal ou limpar o convés de uma embarcação. Marinheiros capazes de nível mais alto também supervisionam outros marinheiros para executar várias tarefas de trabalho manual para garantir que a embarcação opere em seu nível mais ideal.
Um marinheiro mercante geralmente passa por um treinamento formal e um aprendizado antes de ser contratado para trabalhar como empregado em um navio. Muitas vezes, esses indivíduos são treinados nas forças armadas, mas também podem receber treinamento privado especializado. Dependendo da jurisdição e da especialidade em que se trabalha, um marítimo mercante também pode ser obrigado a obter o licenciamento antes de poder trabalhar. Uma pequena minoria de marinheiros mercantis adquire posições por meio de treinamento no local de trabalho.