Um massoterapeuta é um profissional que realiza massagem e carroçaria. O campo da massagem terapêutica é bastante amplo, variando de terapeutas que realizam massagem sueca básica a pessoas treinadas em campos mais esotéricos, como o ponto de gatilho. O objetivo de um massoterapeuta é geralmente relaxar seu cliente enquanto promove a saúde e o bem-estar em geral. Alguns ramos da massagem terapêutica estão focados no tratamento de condições específicas de saúde e no tratamento de problemas musculares congênitos.
As pessoas praticam massagem e carroçaria há milhares de anos. Acredita-se que um toque humano amigável seja importante para a saúde psicológica e física. Várias culturas desenvolveram seus próprios ramos distintos de carroçaria, como a lomi lomi no Havaí e o Shiatsu no Japão. A carroçaria é frequentemente integrada a uma prática holística de cura, como a Medicina Tradicional Chinesa. Muitas pessoas em todo o mundo consideram a massagem uma parte importante de seu regime pessoal de saúde e beleza.
Como parte do trabalho de um massoterapeuta, ele ou ela trabalha com uma ampla gama de clientes. Muitas pessoas procuram massagem terapêutica exclusivamente para relaxamento e conforto, mas algumas procuram um massoterapeuta para um trabalho mais profundo. Um massoterapeuta usa seu treinamento para tratar os clientes individualmente. Ele ou ela pode trabalhar como freelancer ou em um spa ou clínica médica, cobrando taxas variadas por diferentes serviços. Alguns terapeutas oferecem serviços adicionais como tratamentos faciais e tratamentos corporais para complementar suas práticas de massagem.
Os requisitos de treinamento para se tornar um massoterapeuta variam; algumas regiões regulam a massagem de perto, enquanto em outras o licenciamento é mais relaxado. Muitas escolas de massagem oferecem programas básicos de certificação que podem ser construídos para aprender técnicas adicionais, como massagem profunda ou tradicional, como massagem tailandesa ou acupuntura. O treinamento também inclui uma familiaridade com a anatomia e fisiologia do corpo humano e uma discussão de condições únicas que dizem respeito aos massoterapeutas, que variam da tensão muscular ao câncer. Uma boa escola de massagem também oferece oficinas de ética e práticas de negócios.
Essa profissão muito antiga tem uma reputação infeliz para algumas pessoas, porque é confundida com outra profissão antiga: a prostituição. Os massoterapeutas preferem se distanciar o máximo possível do trabalho sexual, porque suas práticas estão focadas na cura e no toque profissional. Embora a massagem geralmente seja realizada em um corpo nu, os massoterapeutas não fornecem serviços sexuais. Eles também preferem o termo “massoterapeuta” a “massagista”, já que “massagista” costuma ser um eufemismo para “profissional do sexo”.