Um oficial de vôo naval (NFO) é um oficial comissionado treinado em armas avançadas e outros sistemas para a Marinha ou a Marinha dos EUA. Ele não pilota a aeronave, mas gerencia vários sistemas, permitindo ao piloto manter o foco na pilotagem da aeronave. enquanto o NFO monitora os sistemas de armas. Isso é especialmente importante em situações de combate em potencial; como não há deveres de vôo, um oficial de vôo da marinha pode estar mais ciente do campo de batalha, permitindo-lhe liderar a missão. Em seu esquadrão, pilotos e NFOs podem ocupar posições de liderança, como Oficiais de Operações ou Manutenção.
Embora os oficiais de vôo da Marinha não possuam o treinamento completo que lhes permita pilotar a aeronave, eles são completamente treinados em técnicas básicas de pilotagem em aeronaves com controle duplo. Algumas aeronaves navais são projetadas com assentos lado a lado para permitir a operação com dois pilotos por um piloto e um NFO. Os aviadores e as NFOs passam pelo mesmo treinamento físico e cursos básicos de aviação.
Os alferes e os 2º tenentes que foram comissionados recentemente e planejam entrar na aviação, reportam-se à Estação Aérea Naval de Pensacola e recebem a Doutrina de Aviação de Voo (API). API é um programa educacional sobre os fundamentos da aviação. Os cursos deste programa de seis semanas incluem todos os aspectos do voo, incluindo aulas sobre tópicos como aerodinâmica, motores de aeronaves, navegação e meteorologia. Como estudantes de API, as NFOs, como pilotos, devem realizar um treinamento físico extenuante para prepará-los para suportar os rigores do voo a bordo de embarcações de combate como o F / A-18 Hornets e o EA-6B Prowlers.
Após a conclusão bem-sucedida da API, os candidatos a oficiais de vôo da Marinha permanecem em Pensacola para treinamento primário de vôo. Após a conclusão desse treinamento, as NFOs podem selecionar a tarefa para aeronaves que são movidas por jato ou hélice e, em seguida, iniciar o próximo nível de treinamento de vôo. O próximo passo no treinamento permite que o NFO se torne ainda mais qualificado em vôo e navegação. As ONFs então selecionam o tipo de aeronave em que desejam se especializar.
O treinamento mais avançado é orientado pelo tipo de aeronave que um NFO selecionou. O treinamento avançado de vôo é o último passo para receber as asas da NFO e se reportar ao Esquadrão de Substituição de Frota (FRS) para treinamento adicional na aeronave escolhida. O FRS instruirá as novas ONFs sobre como operar os sistemas de suas aeronaves em qualquer missão na qual possa ser concebivelmente usado. Após a graduação no treinamento FRS, um oficial de vôo da marinha é um aviador de frota certificado.