Os deveres de uma enfermeira de cuidados intensivos são semelhantes aos de um médico em muitos casos. Um enfermeiro de cuidados intensivos (ACNP) possui um mestrado em enfermagem e oferece muitos dos mesmos cuidados primários aos pacientes que um médico, dentro de limites. Quando é atingido o seu limite de habilidades e conhecimentos em cirurgia de cuidados agudos, um médico conclui a operação.
O tratamento agudo é um tratamento médico de curto prazo que ocorre em um hospital, internado ou ambulatorialmente. O atendimento hospitalar hospitalar refere-se a pacientes que permanecem pelo menos uma noite, enquanto os pacientes ambulatoriais têm consultas nos hospitais apenas para cirurgia diurna e voltam para casa depois. Pacientes de cuidados agudos precisam de serviços médicos que não podem ser realizados no consultório médico. Uma enfermeira de tratamento agudo trata pacientes em pronto-socorros, unidades de reabilitação ou centros de saúde mental.
Esse tipo de enfermeira faz exames físicos aos pacientes e solicita exames de diagnóstico. Ele ou ela supervisiona a equipe de teste e interpreta os resultados. Os enfermeiros fazem diagnósticos e discutem condições e opções de tratamento com os pacientes. Eles podem estar envolvidos nos módulos de instrução do paciente ou ensinar estagiários médicos em hospitais de ensino.
As funções da ACNP nos hospitais de ensino tendem a ser bastante extensas devido aos níveis avançados de enfermagem associados a essa credencial. Uma enfermeira geralmente realiza pesquisas no ambiente hospitalar de ensino, além de fornecer liderança em tempo integral. Ele ou ela também lidera as equipes de pesquisa e os procedimentos de atendimento ao paciente.
Ajudar os pacientes a gerenciar seus sintomas, bem como sua situação médica geral, é um dever principal de um ACNP. Os enfermeiros de cuidados agudos prescrevem medicamentos e instruem os pacientes em seu uso. Eles monitoram o progresso dos pacientes e os direcionam para programas comunitários de saúde física ou mental, quando apropriado. Os enfermeiros podem prescrever um curso de tratamento e acompanhar os cuidados; um médico pode concluir alguns tratamentos, no entanto, como procedimentos cirúrgicos complexos.
Um profissional de enfermagem de cuidados gerais de cirurgia geral auxilia os cirurgiões, usando seu conhecimento da cirurgia específica para planejar o atendimento adequado ao paciente. Um ACNP de gerenciamento da dor pode auxiliar os anestesiologistas e prescrever medicamentos para aliviar a dor dos pacientes.
Muitos ACNPs trabalham primeiro como enfermeiros (RN) antes de obter um diploma de pós-graduação e uma certificação de cuidados agudos. Alguns enfermeiros trabalham para obter seus diplomas de bacharel e mestrado em enfermagem ao mesmo tempo. Devido ao seu alto nível de treinamento e conhecimento, os salários do ACNP são geralmente muito mais altos do que os de outros tipos de enfermeiros.