Um lutador profissional é um atleta e artista que costuma se apresentar na frente de multidões ao vivo e câmeras de televisão. Ele ou ela executa acrobacias fisicamente exigentes em um ringue com outros profissionais, esforçando-se para tornar a ação o mais real possível. Um lutador profissional deve treinar incansavelmente para manter a forma e aprender a evitar lesões. Além de treinar e participar de lutas, grande parte do trabalho de um lutador profissional envolve atuar, interpretar um personagem em uma história contínua que é emocionante para os fãs.
Os lutadores quase sempre estão em excelente condição física, pois são necessários para realizar acrobacias difíceis e competir em partidas longas e exigentes. Eles são atletas dedicados que passam muito tempo treinando, exercitando e levantando pesos. Os lutadores praticam incansavelmente e movimentos perfeitos fora do ringue, para que possam executá-los com segurança e credibilidade durante as próximas lutas.
As partidas de luta livre profissional são geralmente com script e os resultados são determinados antes mesmo que as partidas comecem. Os oponentes geralmente planejam jogadas, ensaiam lutas e discutem estratégias entre si antes de uma partida. Quando as coisas não vão conforme o planejado no ringue, no entanto, os lutadores são obrigados a improvisar. Eles geralmente se comunicam através de sussurros e gestos com as mãos para coordenar os movimentos e informar um ao outro o que esperar. Um lutador profissional experiente também pode usar suas habilidades de improvisação para aumentar a emoção e a intensidade de uma luta sem graça, envolvendo-se com a multidão e confrontando o árbitro.
As federações de luta livre criam histórias dramáticas para cativar o público. Um lutador profissional deve ser um ator convincente capaz de assumir o papel de herói ou vilão. Ele ou ela pode ser instruída a dar entrevistas emocionais intensas, promover as próximas partidas, intimidar adversários e ferimentos falsos. Os lutadores mais populares entre o público geralmente têm mais oportunidades de competir e desenvolver histórias detalhadas.
Para se tornar um lutador profissional, uma pessoa deve estar disposta a passar por um treinamento rigoroso. Muitos lutadores em potencial frequentam escolas profissionais de luta livre, onde aprendem várias técnicas e medidas de segurança, ganham experiência em desempenho diante da multidão e começam a desenvolver personagens únicos que atraem o público. Os lutadores iniciantes são emparelhados com treinadores experientes que explicam como executar movimentos convincentes enquanto protegem a si mesmos e a seus oponentes de lesões graves. As escolas de luta livre podem levar de seis meses a quatro anos para serem concluídas, dependendo dos talentos e habilidades comprovadas de um lutador. Após a escola de luta livre, a maioria das pessoas esperançosas deve participar de anos de lutas amadoras antes de ganhar reconhecimento por uma federação profissional de luta livre.