Um professor associado fornece instruções e orientação para os alunos e pode participar do desenvolvimento profissional por meio de pesquisas e outras atividades. Tais cargos não vêm com posse e, portanto, têm menos segurança no emprego do que outros membros do corpo docente de uma instituição de ensino superior. Os benefícios e remuneração podem depender do empregador e das especificidades do cargo, mas podem incluir assistência médica, pagamentos de pensão e outros benefícios. Pode ser possível negociar se um candidato tem um histórico forte.
Uma parte importante do trabalho de um professor associado é o ensino em sala de aula. Isso requer a preparação de planos de aula e materiais de aula. Se a turma for credenciada, o professor associado precisa garantir que atenda aos padrões curriculares estabelecidos pelos reguladores. Isso pode incluir tópicos específicos que devem ser abordados, além de tarefas específicas que os alunos precisam concluir para desenvolver competência e habilidade. Como os requisitos podem mudar, os professores associados precisam acompanhar as diretrizes acadêmicas.
Fora da aula, o professor associado normalmente tem horário comercial para prestar assistência aos alunos. Os alunos podem se reunir para discutir questões ou preocupações, obter feedback sobre os primeiros rascunhos de documentos e solicitar mais informações sobre tópicos de interesse. Alguns professores associados podem passar um tempo em um laboratório, prestando assistência aos alunos que completam as tarefas. O alcance da comunidade também pode fazer parte do trabalho; um professor associado de entomologia, por exemplo, pode identificar insetos para um programa de extensão universitária.
Alguns participam de pesquisas e podem conduzir ativamente pesquisadores e orientadores de alunos enquanto trabalham em projetos. Um professor associado também pode projetar e implementar currículos de honra, escrever cartas de recomendação em nome dos alunos e trabalhar no desenvolvimento geral do departamento. Isso pode incluir reuniões com outros membros do corpo docente para conversar sobre currículos, eventos e maneiras de atrair e reter alunos. Alguns podem estar ativos com organizações de estudantes ou professores que advogam por várias causas no campus, como o sindicato dos professores.
O status de um professor associado pode variar, dependendo da instituição. Eles podem precisar renovar contratos a cada semestre ou ano, em vez de usufruir de mais segurança no emprego a longo prazo. Para alguns, isso é uma vantagem, pois pode facilitar a mudança de empregador para buscar oportunidades e trabalhar em novos ambientes. Alguns são de período integral e ministram uma carga completa de aulas, enquanto outros são contratados em regime de meio período para atender às deficiências do ensino. No entanto, funcionários em meio período podem não se qualificar para benefícios adicionais, como seguro de saúde.