Uma especialização em contabilidade é normalmente projetada para permitir que o aluno atenda aos pré-requisitos necessários para fazer o exame e se tornar um contador público certificado (CPA). Embora existam muitos empregos relacionados à contabilidade que não exigem certificação, a classificação como CPA é o auge da carreira. A maioria das escolas de negócios estrutura um currículo contábil com o processo de certificação em mente. Consequentemente, os cursos de contabilidade exigidos são uniformes na maioria das escolas de negócios credenciadas que oferecem um diploma de quatro anos em contabilidade ou um mestrado em administração de dois anos (MBA). Os cursos exigidos incluem contabilidade financeira nos níveis introdutório, intermediário e avançado, contabilidade gerencial e contabilidade de imposto de renda.
No nível de bacharelado, faculdades e universidades estruturam o curso de contabilidade, de modo que o aluno deve fazer determinados cursos obrigatórios. Os alunos podem escolher um número de disciplinas eletivas em uma lista de turmas que têm como alvo tópicos específicos. Os cursos de contabilidade exigidos se concentram nas três áreas mais importantes da contabilidade: financeira, gerencial e tributária.
A contabilidade financeira é o tipo de trabalho contábil que é feito para empresas públicas e envolve relatórios financeiros e auditoria de atividades passadas. A contabilidade gerencial lida com o tipo de contabilidade comercial geral que permite aos executivos tomar decisões e planejar o futuro. A contabilidade tributária envolve tudo o que permite que pessoas e entidades cumpram o código tributário da jurisdição.
As escolas normalmente exigem que os profissionais de contabilidade façam três classes de contabilidade financeira nos níveis introdutório, intermediário e avançado. Os outros cursos de contabilidade exigidos no nível de bacharel são uma classe de contabilidade gerencial e uma classe de contabilidade tributária. Essas cinco classes são os principais requisitos, enquanto o restante dos créditos necessários para as principais podem ser preenchidos com eletivas contábeis.
O MBA em cursos exigidos em contabilidade geralmente é selecionado dentre as opções fornecidas pelo organismo de licenciamento da CPA que qualificarão o aluno para o exame de licenciamento. É possível que um candidato a um MBA em contabilidade não tenha um diploma de graduação em contabilidade. Conseqüentemente, os cursos exigidos nesse nível serão diferentes, dependendo da escola e se algumas das aulas foram ministradas por um aluno individualmente como parte de um programa de bacharelado em contabilidade.
Geralmente, os cursos obrigatórios do MBA incluem algumas variações de auditoria e contabilidade avançadas em um ambiente global. Os cursos exigidos também incluem tipicamente a teoria contábil avançada e a prática ou análise de demonstrativos financeiros e a teoria contábil contemporânea avançada. Se o aluno ainda não tiver participado dessas aulas, ele geralmente deverá satisfazer a contabilidade financeira intermediária e avançada e a contabilidade de imposto de renda para as empresas.