Um promotor corporativo contrata uma empresa para ajudá-la a solicitar investidores. Normalmente, um promotor está envolvido durante a fase de inicialização da corporação, mas pode ser contratado a qualquer momento que a empresa queira levantar dinheiro adicional antes de abrir o capital. Não há credenciais profissionais necessárias para que uma pessoa atue como promotora corporativa, mas profissionais licenciados, como bancos de investimento e subscritores, às vezes podem operar nessa capacidade.
A criação de uma corporação envolve vários participantes. Acionistas, diretores e executivos são proprietários e administram a empresa. Um incorporador prepara, assina e arquiva a papelada para registrar a corporação junto às autoridades competentes, enquanto um promotor cultiva investidores de capital não relacionados para injetar fundos iniciais nos negócios. Nos EUA, o promotor corporativo pode ser, mas geralmente não é, o incorporador. Em outros países, como a Austrália, o promotor é definido como a pessoa que incorpora e levanta fundos para a empresa.
Uma corporação aumenta o capital social em duas etapas. A primeira etapa é durante a inicialização e inclui o período anterior à abertura da empresa. Uma vez que a empresa emite sua oferta pública inicial, o aumento de capital através da venda de ações é altamente regulamentado e só pode acontecer com a assistência de profissionais licenciados. É durante o primeiro estágio que uma empresa pode contratar um promotor para ajudá-lo a atrair investidores.
Na primeira etapa da captação de recursos, uma empresa lida com investidores relacionados e não relacionados. Os investidores relacionados são geralmente os acionistas que inicialmente criaram a empresa. Eles geralmente se conhecem e arrecadam dinheiro adicional de amigos e familiares. Um promotor corporativo é contratado para encontrar investidores independentes quando a empresa precisa expandir além do limite de seus recursos relacionados, mas ainda não está pronta para abrir o capital. Os investidores que o promotor solicita às vezes são chamados de investidores anjos ou capitalistas de risco, mas podem ser qualquer indivíduo ou entidade que esteja disposto e seja capaz de assumir uma participação acionária na empresa.
Um promotor corporativo trabalha sob contrato e, embora ele não precise ser licenciado para executar seus serviços, ele tem um dever fiduciário com a empresa e seus acionistas de agir de boa fé. Os tribunais sustentaram que os promotores não podem operar quando existem conflitos e não podem se autoproceder ou tirar proveito da posição de enriquecer a si mesmos ou a uma parte relacionada. De muitas maneiras, o promotor ocupa uma posição análoga a um corretor, com toda a responsabilidade legal de atuar como um agente da empresa contratada.