Um reservista marinho geralmente tem três funções. O primeiro é fornecer pessoal disponível ao Corpo de Fuzileiros Navais durante o tempo de paz. Uma segunda responsabilidade é apoiar as forças da Marinha durante emergências nacionais ou durante tempos de guerra. Terceiro, o reservista realiza serviço comunitário. Os reservistas costumam se comprometer em tempo parcial com o Corpo de Fuzileiros Navais de um final de semana por mês e duas semanas por ano e geralmente frequentam a escola ou trabalham em um emprego civil.
Existem três instalações de treinamento para reservistas marinhos. Os recrutas que vivem a oeste do rio Mississippi geralmente são enviados para San Diego, Califórnia. Parris Island, Carolina do Sul, é o destino para reservistas localizados a leste do Mississippi. Quantico, Virgínia, é onde os oficiais em potencial recebem treinamento. Os recrutas em serviço ativo também são treinados em um desses locais. O treinamento para reservistas e fuzileiros navais ativos dura 13 semanas.
Depois de passar pelo campo de treinamento da Marinha e pela escola de infantaria com recrutas que se alistaram no serviço ativo, o reservista marinho participa de treinamento ocupacional. Esse treinamento de meio período permite ao reservista seguir uma educação ou continuar uma carreira civil. Sua atividade de reserva pode ser concluída perto da escola ou de casa, mas o local dependerá, em última análise, do treinamento ocupacional do reservista. Os reservistas têm o lema de “Pronto, Disposto, Capaz” e quase sempre assinam um contrato de oito anos.
A forma mais tradicional de imposto de reserva é a Reserva de Corpo de Fuzileiros Navais Selecionados (SMCR). Esse caminho permite que reservistas marinhos tenham carreiras típicas e vidas civis normais. Como membro do SMCR, o reservista está de serviço ativo dois fins de semana por mês e uma semana por ano.
Durante a guerra, o reservista marinho ajuda o Corpo, mobilizando-se com fuzileiros navais que estão em serviço ativo. O treinamento de meio período para serviço ativo é projetado para manter o reservista preparado para essas mobilizações. Seu dever também pode incluir ajudar as famílias de fuzileiros navais desdobrados e promover o alcance da comunidade.
Durante o tempo de paz, os deveres de reservistas marinhos incluem promover um bom relacionamento com os líderes da comunidade. É importante cultivar boas relações com os departamentos de polícia e bombeiros, bem como desenvolver o apoio de líderes políticos. Campanhas de conscientização pública e promoção ativa dos objetivos do Corpo de Fuzileiros Navais fazem parte da descrição do cargo de reservista marinho.
Existem centenas de ocupações disponíveis para reservistas marinhos. Um teste de aptidão ajuda a determinar qual campo de carreira o reservista pode escolher. A descrição do trabalho do reservista marinho dependerá da carreira que ele escolher seguir. Muitos reservistas dizem que desfrutam do melhor dos dois mundos porque são reconhecidos como fuzileiros navais, mas têm a flexibilidade disponível para o civil.