Quatro meses depois de ganhar quatro medalhas de ouro sem precedentes nos Jogos Olímpicos de Verão de 1936 em Berlim, Jesse Owens viu-se em Havana, Cuba, para uma corrida que os promotores chamavam de “Corrida do Século”. Desta vez, porém, o heróico velocista americano de 23 anos enfrentou um cavalo como entretenimento do intervalo em uma partida de futebol cubana. Owens teve uma vantagem de 40 jardas (37 m) na corrida de 100 jardas (91 m), e quando a arma disparou para iniciar a corrida, Julio McCaw hesitou antes de galopar em direção à linha de chegada. Owens explodiu dos blocos e correu uma corrida de 9.9 segundos, superando seu desafiante de quatro patas.
Um atleta talentoso, sem sorte:
Logo após as Olimpíadas de 1936, Owens perdeu seu status de amador depois de aceitar alguns negócios lucrativos de patrocínio. Ele enfrentaria a incerteza econômica pelo resto de sua vida.
Nos anos que se seguiram à façanha “homem contra cavalo”, Owens pilotou trens, carros, motocicletas, jogadores de beisebol – até mesmo um cachorro. “Essas corridas me deixaram doente”, disse Owens mais tarde. “Eu me senti uma aberração.”
Owens mais tarde dirigiu uma lavanderia a seco e trabalhou como frentista de posto de gasolina apenas para ganhar a vida. Ele foi fumante de um maço por dia por 35 anos e morreu em 1980 aos 66 anos, sucumbindo a um tipo agressivo de câncer de pulmão.