Existem várias razões pelas quais as pessoas geralmente são solicitadas a não tirar fotografias com flash nos museus. A principal preocupação é a preservação da arte, pois a fotografia com flash pode causar danos significativos às obras de arte, especialmente quando ocorre em alto volume. Alguns cínicos também sugeriram que a proibição de tirar fotografias com flash pode ter algo a ver com o desejo de preservar a receita das lojas de presentes, mas esse não é o caso.
A fotografia com flash pode contribuir significativamente para o processo de degradação de uma obra de arte. Os flashes produzem luz e calor, o que pode desencadear uma variedade de reações químicas. A exposição à luz e ao calor, por exemplo, causa a quebra da celulose no papel e danifica muitos pigmentos, como qualquer pessoa que tenha deixado uma fotografia em uma janela ensolarada por alguns meses. Embora um único flash não seja um problema grande, vários flashes ao longo dos anos de exibição farão com que uma obra de arte se deteriore mais rapidamente. Isso leva à formulação de políticas que proíbem fotografias com flash em museus, para que futuros visitantes também possam apreciar a arte.
Preocupações com luz e calor também explicam as condições ambientais nos museus. Os museus mais respeitáveis são projetados de tal maneira que a luz do sol nunca toca a arte, com iluminação especializada de baixo nível, que permite às pessoas ver a arte sem causar danos. O ar também é frequentemente mantido fresco e a uma temperatura constante, para garantir que a arte não seja danificada por flutuações de calor ou temperatura.
Existem outras razões pelas quais tirar fotos em flash em museus é desaprovado. Por um lado, a fotografia com flash pode ser muito prejudicial para outros usuários, especialmente pessoas com condições médicas que causam maior sensibilidade à luz. Em locais de valor cultural e artístico, como catedrais, a fotografia com flash também pode ser vista como desrespeitosa. Tirar fotografias com flash em museus durante eventos ou cerimônias também é geralmente visto como perturbador, pois os flashes podem ser extremamente perturbadores.
Dito isto, muitos museus reconheceram o desejo de tirar fotografias de suas coleções. Em resposta, muitos permitem a fotografia, desde que o flash não seja usado. O uso de um tripé é altamente recomendado para compensar as condições de baixa iluminação, e os fotógrafos devem tentar respeitar os outros usuários enquanto fotografam suas obras de arte favoritas.
Alguns museus proíbem todas as fotografias devido a questões de direitos autorais ou por solicitação especial de um artista ou proprietário de uma coleção de empréstimos. Nesses casos, tirar fotografias pode resultar em uma solicitação educada para desocupar as instalações.