As pessoas babam quando dormem porque têm dificuldade em engolir ou retê-la enquanto não estão conscientes. Pessoas com produção excessiva de saliva ou problemas de baba enquanto acordadas podem sofrer de problemas significativos relacionados a isso durante o sono. Existem preocupações com a saúde associadas à produção excessiva de saliva que levam algumas pessoas a buscar tratamento para resolver o problema. O tratamento pode ser fornecido por um clínico geral, neurologista ou outros especialistas médicos, dependendo da causa subjacente.
As glândulas salivares estão em produção contínua, gerando saliva para lubrificar a boca. A produção de saliva aumenta quando as pessoas comem. A boca foi projetada para ajudar as pessoas a reter esse líquido, e as pessoas engolem regularmente para permitir que ele escorra para o estômago e possa ser eliminado do corpo. Durante o sono, os mecanismos para manter a saliva na boca e engoli-la podem não funcionar bem; reflexos de deglutição, por exemplo, podem ser menos ativos.
Em bebês, a baba durante o sono é muito comum porque os reflexos envolvidos não se formaram e ainda não foram refinados. Em adultos, é normal babar um pouco, mas quantidades excessivas podem ser um sinal de um problema médico latente. Pessoas com certos distúrbios neurológicos podem ter dificuldade em controlar a saliva enquanto dormem ou acordadas. Doença de Parkinson, paralisia cerebral, acidente vascular cerebral, paralisia facial e doença de Alzheimer podem estar associados a esse problema. As mulheres grávidas também podem começar a produzir mais saliva do que o normal.
As pessoas também podem sentir baba durante o sono, quando não estão se sentindo bem. Para esses indivíduos, pode haver um aumento na produção de saliva associado a um período de doença, seguido por uma redução. Certos medicamentos também podem aumentar a produção de saliva e causar salivação que se torna mais perceptível durante o sono. Se as pessoas perceberem que parecem estar produzindo mais saliva do que o normal ou que têm problemas para retê-la, podem consultar um profissional médico para discutir as possíveis causas e opções de tratamento.
Além de sujar a roupa de cama, babar pode se tornar um problema porque as pessoas podem correr o risco de inalar o fluido ou desenvolver outros problemas. Existem alguns medicamentos que às vezes podem resolver esse problema, e os pacientes às vezes também se beneficiam da fisioterapia para desenvolver reflexos mais fortes. Essa terapia também pode ajudar as pessoas com a fala e a alimentação, caso estejam enfrentando dificuldades. A cirurgia nas glândulas salivares pode ser outra opção, embora geralmente seja um tratamento de último recurso.