Os desidratadores de alimentos são pequenos eletrodomésticos para secar você mesmo alimentos frescos. Eles vêm em uma ampla variedade de tamanhos e capacidades, e podem secar frutas, vegetais e carnes. Eles funcionam aquecendo muito suavemente o ar e soprando-o em toda a área de secagem de alimentos. Pode levar várias horas, ou até dias, para secar adequadamente e conservar itens mais suculentos.
Se você é um jardineiro ávido e sempre planta mais produtos do que pode consumir durante o verão, um desidratador de alimentos pode ser um bom investimento. Você pode estocar vegetais secos e garantir uma sopa de vegetais cultivada em casa durante os meses de inverno. Se você gosta de acampar e fazer caminhadas, fazer sua própria mistura de trilhas certamente é atraente. Mas cuidado – comprar produtos para secar provavelmente acabará custando mais a você do que comprar uma quantidade semelhante de frutas e vegetais secos. Grandes processadores de alimentos podem comprar e secar produtos com muito mais economia do que um consumidor individual.
Os desidratadores de alimentos sopram o ar do elemento de aquecimento inferior ou horizontalmente de um aquecedor colocado em um dos lados. O fluxo horizontal tem a vantagem de poder secar um lote misto de coisas sem se preocupar com a mistura de sabores; suas maçãs secas assumindo o sabor do charque secando abaixo delas, por exemplo. Se isso não for um problema, então os desidratadores de aquecimento inferior devem atendê-lo adequadamente.
Os alimentos a serem secos em um desidratador de alimentos são fatiados em fatias muito finas para uma secagem mais rápida e dispostos em camadas individuais em bandejas de empilhamento finas, que são ventiladas para permitir que o ar flua através delas. As bandejas são carregadas na unidade e depois deixadas para secar. Alguns itens secam mais rápido do que outros e devem ser removidos ou se tornarão quebradiços. Alimentos muito suculentos, como laranja e tomate, podem demorar um bom tempo no desidratador de alimentos e não devem ser misturados com alimentos de secagem mais rápida, como cenouras e batatas.
Se você quiser fazer seus próprios jerkies de carne, procure uma boa receita de marinada para secar. A maioria dos desidratadores de alimentos vem com um livro de receitas que deve incluir marinadas para carnes. Certifique-se de que a unidade que você está usando vai aquecer a carne a uma temperatura alta o suficiente para matar a e-coli e outros insetos nocivos.
Os desidratadores de alimentos consomem muito pouca eletricidade; muito menos do que um forno, por exemplo. Uma empresa de serviços públicos estima que o custo de operar um desidratador de alimentos continuamente por 24 horas é de US $ 0.49. Comparado ao custo operacional de uma cafeteira (US $ 1.63 por 24 horas), isso é uma pechincha. Portanto, não deixe que o medo de contas altas de energia elétrica o impeça de secar tanto da colheita quanto você deseja.