Algumas das razões da pobreza no Haiti, país das Índias Ocidentais, incluem a falta de educação e de oportunidades de emprego. O Haiti é comumente considerado a nação mais pobre do Hemisfério Ocidental. Embora um pequeno grupo de elite de haitianos seja extremamente rico, estima-se que 80% do país vive em extrema pobreza e depende de ajuda alimentar internacional. Governo corrupto, condições insalubres e degradação da terra são comuns no Haiti há anos. Um terremoto que destruiu sua capital, Porto Príncipe, em 12 de janeiro de 2010, aumentou a pobreza ali.
Embora a pobreza no Haiti esteja presente há quase dois séculos, alguns podem considerar a cultura e a história do país muito ricas. Enquanto estava sob o domínio francês nos anos 1700, o Haiti respondia por cerca de um quarto do produto nacional bruto total da França. Os historiadores às vezes dizem que a devastação que o Haiti experimentou durante sua guerra pela independência da escravidão francesa em 1804 ainda contribui para a pobreza do país hoje.
O Haiti foi o primeiro país das Américas a abolir a escravidão. O governo francês, no entanto, exigiu que o Haiti pagasse 150 milhões de francos antes de reconhecer a independência do país. Em vez de arriscar um bloqueio comercial de nações que ainda mantinham escravos, incluindo os Estados Unidos, o Haiti finalmente pagou a indenização integralmente em 1947. Este pagamento, junto com relações comerciais estagnadas com muitos países, deixou o Haiti profundamente endividado com uma economia extremamente debilitada .
Após a revolução, o povo haitiano optou por liberalizar a propriedade da terra em vez de retornar ao sistema de plantação de açúcar operado pelos franceses. Embora não fossem mais escravos e agora pudessem possuir terras individualmente, os pequenos fazendeiros tinham reduzido seu poder aquisitivo devido às operações ineficientes. Alguns especialistas acreditam que essa atitude individualista, que perdura até hoje, pode estar incentivando a continuação da pobreza no Haiti.
Ao longo dos anos, regimes corruptos governaram com violência e mergulharam muitos haitianos em uma pobreza ainda maior. Estima-se que François “Papa Doc” e seu filho, Jean-Claude “BaDoc” Duvalier, que governou o país de 1957 a 1986, tenham matado 30,000 haitianos, reprimido a economia e provavelmente feito muitos profissionais qualificados deixarem o Haiti. Os Dualiers e seu sucessor, Jean-Bertrand Aristide, podem ter tornado o país tão politicamente e economicamente instável que o investimento internacional se tornou praticamente indisponível. Em 2006, uma força das Nações Unidas foi enviada ao Haiti para manter a ordem, embora o tráfico de drogas, o crime violento e o agravamento da pobreza permaneçam.
O trabalhador médio haitiano ganha menos de $ 70 dólares americanos (USD) por mês, e a maioria vive com o equivalente a $ 1 ou $ 2 dólares por dia. A expectativa de vida no Haiti é de 52 anos, e cerca de 10% dos bebês nascidos lá morrem antes dos 4 anos de idade. Mais da metade do país é analfabeta e a mão-de-obra qualificada costuma ser escassa. A infraestrutura, como estradas, tecnologia e fontes de energia, que normalmente são necessárias para sustentar o desenvolvimento econômico, não está amplamente estabelecida no Haiti.
A maioria dos haitianos pode não ter acesso a água potável, saneamento e eletricidade. Fontes de água potável estão disponíveis apenas para os haitianos mais ricos, e muitos dos pobres morrem de água tóxica e carregada de bactérias e doenças relacionadas. Estima-se que o Haiti usa menos de 8% de seus recursos hídricos renováveis e apenas 13% de seus cidadãos têm acesso à eletricidade, necessária para limpar e movimentar a água em todo o país. O Haiti tem apenas três pequenas usinas termelétricas e nenhuma refinaria, por isso deve contar com petróleo importado.
A degradação da floresta, dos recifes de coral e da terra também pode aumentar a pobreza no Haiti. A principal fonte de energia no Haiti vem do corte de árvores para que a madeira seja queimada, resultando em desmatamento. Com as árvores destruídas, o solo tornou-se perigosamente erodido e os deslizamentos de terra são típicos. Parte do solo foi levado para o mar e danificou os recifes de coral. Terras desmatadas não resistem às tempestades tropicais que freqüentemente atingem o país.