Apesar de sua reputação como um estado industrial monótono na costa leste dos Estados Unidos, Nova Jersey é conhecida há muito tempo como o Estado Jardim. O apelido é na verdade mais preciso do que a reputação menos lisonjeira do estado, já que grande parte do estado ainda é arborizada e os residentes estão muito interessados na conservação de terras naturais. Além disso, desde que foi apelidada de Garden State no final do século XIX, Nova Jersey se tornou uma meca para jardinagem, educação em jardinagem e clubes de jardinagem. O apelido de Garden State veio de uma história do estado escrita no início do século XX.
O homem por trás do apelido era Abraham Browning, advogado e residente de Nova Jersey durante o século XIX. Alfred M. Heston narrou um discurso de Browning no qual Browning se refere a Nova Jersey como o Garden State; ele disse que Nova Jersey era um imenso barril aberto nas duas pontas, estourando com coisas boas para comer, e a Pensilvânia estava colhendo de uma ponta e Nova York da outra. Sua referência a Nova Jersey como Garden State pegou e é conhecida pelo apelido hoje. Alguns historiadores argumentam que Browning não foi o primeiro a usar esse termo, no entanto, já que a imagem de Nova Jersey como um barril batido em ambas as extremidades pode ser rastreada até Benjamin Franklin, que escreveu uma comparação semelhante muito antes de Browning.
Desde que o nome foi dado ao estado, o povo de Nova Jersey abraçou a notoriedade. New Jersey está entre os líderes do país na produção agrícola, e o estado está repleto de santuários de pássaros, reservas naturais, parques estaduais e históricos e outras áreas nas quais a beleza natural do estado é evidente. Além disso, muitos grupos comunitários locais continuam a pressionar por vias verdes, ou seções de áreas naturais arborizadas dentro ou perto de centros urbanos. Aproximadamente metade do estado ainda é arborizada, e há muitos parques e áreas selvagens.
Nem todos os residentes de Nova Jersey têm apoiado historicamente o apelido. Na década de 1950, o então governador Robert Meyner derrubou um projeto de lei que colocaria o slogan nas placas dos carros estaduais, dizendo que a notoriedade de Nova Jersey como um centro industrial era mais identificável e importante para os residentes do estado. A avaliação do governador não foi totalmente errada, já que essas indústrias apoiaram o estado ao longo das décadas, mas o apelido de Garden State provou ser uma parte importante e duradoura da história e identidade de New Jersey.