Nos tempos modernos, qualquer pessoa que atenda aos critérios de idade e residência e esteja registrada pode votar em quais autoridades são eleitas para seus cargos locais e federais nos Estados Unidos. No entanto, nem sempre foi assim. Entre 1890 e 1944, os estados do sul realizaram eleições especiais chamadas primárias brancas. Uma primária branca era um tipo de eleição em que apenas os eleitores brancos tinham permissão para votar; eleitores não brancos não eram permitidos.
Os partidos democráticos nos estados do sul foram os primeiros a realizar eleições primárias brancas no século XIX. Visto que, para todos os efeitos, os Estados do Sul tinham um partido – os democratas – que excluía os não-brancos das eleições primárias brancas também significava que eles não podiam tomar quaisquer decisões importantes sobre o governo. Alguns estados até transformaram as restritivas eleições primárias brancas em lei, declarando diretamente que elas eram “seletivamente inclusivas”.
Em 1923, a American Civil Liberties Union (ACLU) começou a ver as violações apresentadas nas eleições seletivamente inclusivas. Como resultado, eles começaram a protestar, tentando desafiar o raciocínio e a restrição por trás deles. Em 1923, o Texas aprovou uma lei que proibia explicitamente os cidadãos afro-americanos de votar nas primárias democratas. Esse caso se tornou a base sobre a qual a ACLU começou a concentrar seus principais protestos.
A Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu em 1935 que realizar as primárias de brancos estava dentro dos direitos constitucionais dos estados. Nove anos depois, porém, a decisão foi revertida, uma vez que os juízes decidiram que os direitos dos eleitores não brancos estavam sendo violados pelas eleições isoladas. Um juiz dissidente lembrou Smith vs. Allwright, um caso que anulou a dessegregação racial, particularmente dentro da votação.
Todas as principais formas de discriminação contra mulheres e negros, incluindo a segregação racial, foram proibidas na Lei dos Direitos Civis de 1964. Essencialmente, essa lei acabou com a segregação racial legal no local de trabalho, nas escolas e em instalações que atendem ao público em geral . Também impediu os estados de estabelecer eleitores e suas candidaturas de forma desigual. Isso não significa que a discriminação e a segregação acabaram, porém, apenas que elas não eram mais legais. Em um esforço para garantir que todas as partes da legislação seriam mantidas, o Congresso afirmou seu direito de aprovar a legislação sob várias partes da Constituição, como a Décima Quarta e a Décima Quinta Emenda, juntamente com o Artigo Um.