Embora os veículos tenham sido equipados com cintos de segurança por muitos anos, as leis sobre cintos de segurança só existem desde 1984, quando o estado de Nova York aprovou a primeira. Hoje, o uso do cinto de segurança é obrigatório por lei até certo ponto em todos os estados dos EUA. Atualmente, há 25 estados que têm uma lei sobre o cinto de segurança que considera o não uso do cinto de segurança uma ofensa primária; o que significa que um policial pode emitir uma citação por não usar cinto de segurança, independentemente de qualquer outro delito ter sido cometido ou não. Nos estados restantes, a falha em apertar o cinto pode resultar em uma citação secundária.
Embora as leis sobre o cinto de segurança variem em cada estado, quase todos os estados exigem que os passageiros menores de 18 anos usem o cinto de segurança. Alguns estados podem regulamentar a lei com variações, como adultos que viajam como passageiros no banco traseiro não são obrigados a usar cinto de segurança. Em todos os casos, as leis sobre o uso do cinto de segurança são ordenadas e aplicadas pelo governo estadual.
As leis do cinto de segurança são baseadas em estatísticas desenvolvidas por organizações de segurança, principalmente a National Highway Traffic Safety Association e Departments of Transportation. As estatísticas compiladas por essas organizações mostram que o uso do cinto de segurança salva vidas na maioria das colisões de impacto. Embora haja evidências de que o uso do cinto de segurança em certos tipos de acidentes pode causar ferimentos significativos ou morte, há evidências suficientes de que o benefício do uso do cinto de segurança supera em muito o risco. Assim, os proponentes de todos os estados criaram efetivamente leis que determinam o uso do cinto de segurança em um grau ou outro.
Embora as leis do cinto de segurança sejam impostas e aplicadas pelo governo estadual, o governo federal tem apoiado campanhas nacionais para popularizar o conceito de segurança do cinto de segurança, especialmente entre jovens motoristas. Click it or Ticket é uma dessas campanhas que apresenta anúncios de serviço público de rádio e televisão, bem como placas afixadas ao longo das principais rodovias que também destacam as multas associadas à violação das leis do cinto de segurança naquela área.