A desidratação crônica é uma condição que ocorre quando uma pessoa deixa de beber uma quantidade adequada de água regularmente ou a longo prazo. Nesse caso, o corpo da pessoa pode não estar suficientemente hidratado para desempenhar suas funções corporais normais tão bem quanto deveria. Ao contrário da desidratação grave, a desidratação crônica pode não causar sintomas imediatos ou óbvios. No entanto, muitos acreditam que pode ter um efeito profundo no corpo.
É geralmente aceito que uma pessoa precisa de cerca de seis a oito copos de água por dia. No entanto, outros tipos de bebidas contribuem para a ingestão geral de uma pessoa. Por exemplo, beber suco e leite pode ajudar uma pessoa a se manter hidratada, mas essas bebidas também adicionam açúcar e calorias, enquanto a água não contém nada. Comer muitas frutas e vegetais também pode ajudar uma pessoa a se manter hidratada. As bebidas com cafeína não são consideradas boas escolhas para se manter hidratado, pois a cafeína pode ter um efeito desidratante.
Um dos efeitos da desidratação crônica é a pele seca. Uma pessoa que não bebe água ou outros líquidos suficiente pode notar a pele seca e escamosa, que fica com uma aparência opaca. Sua pele pode coçar e seus lábios também podem rachar. Isso também pode afetar o couro cabeludo, causando ressecamento excessivo, descamação e coceira nessa área. Embora o uso de hidratantes para a pele e couro cabeludo possa ajudar, os efeitos são apenas temporários. Para ver uma melhora real na pele seca, a pessoa deve beber mais água e outros líquidos.
Uma pessoa com desidratação crônica também pode ter problemas relacionados à digestão, pois a água é vital para digerir os alimentos e eliminar os resíduos do corpo. Uma pessoa que está cronicamente desidratada pode ter indigestão frequente ou crises inexplicáveis de náuseas e vômitos. Ela também pode ter constipação frequente, pois as fezes ficam secas e difíceis de evacuar quando a pessoa está desidratada.
Sem água suficiente no corpo, uma pessoa também pode parecer mais cansada do que o normal. Isso ocorre porque o sangue contém plasma, um líquido que transporta hormônios e nutrientes pelo corpo, e o plasma é cerca de 90% de água. Sem água suficiente, o coração tem que trabalhar mais para bombear uma quantidade de sangue abaixo do normal pelo corpo e garantir que os músculos recebam oxigênio suficiente. Isso pode fazer com que a pessoa se sinta mais cansada do que o normal.
Beber muito poucos líquidos pode até afetar as articulações de uma pessoa. A água constitui uma grande parte da cartilagem e a cartilagem pode ser danificada como resultado da ingestão insuficiente de fluidos. Na verdade, uma pessoa que está cronicamente desidratada pode ter maior probabilidade de sofrer de artrite e outras doenças articulares. Os discos da coluna vertebral também podem ser afetados, pois contêm água, tornando-se hérnia e causando dor ao acometido.