Acredita-se que a auto-estima na adolescência esteja intimamente ligada aos níveis de apoio familiar e aceitação social dos adolescentes pelos pares. A aparência física pode ser muito importante para alguns adolescentes e pode levar à baixa auto-estima em adolescentes que se consideram fisicamente indesejáveis ou menos atraentes do que seus pares. Os adolescentes também podem experimentar declínios na auto-estima se não conseguirem se destacar em alguma área da vida, seja acadêmica, esportes ou um hobby.
O aumento da auto-estima na adolescência geralmente envolve o aumento do nível de apoio dos pais e de interação social dos adolescentes. Adolescentes que experimentam sucesso pessoal, especialmente aqueles que se saem bem em algo que os inspira, são considerados mais propensos a desfrutar de níveis saudáveis de autoestima.
Os especialistas acreditam que as mudanças na autoestima durante a adolescência podem estar ligadas à luta do adolescente por identidade e um sentimento de pertencimento. Os adolescentes jovens são considerados os mais propensos a sofrer queda na autoestima, devido às mudanças no estilo de vida que podem ocorrer nas transições da infância para a adolescência. Acredita-se, no entanto, que as crianças que desfrutam de uma autoestima saudável passarão a desfrutar de níveis saudáveis de autoestima na adolescência.
Adolescentes, especialmente meninas, podem experimentar flutuações em seus sentimentos de auto-estima devido à insatisfação com sua aparência física. As meninas são consideradas particularmente vulneráveis a problemas com a imagem corporal, uma vez que podem ser muito influenciadas por mensagens culturais que transmitem um rígido padrão de beleza feminina. Os meninos podem ter problemas de auto-estima relacionados a questões de desempenho, especialmente o desempenho acadêmico e atlético. Eles também podem ter dificuldades para se adaptar aos papéis culturalmente prescritos para os homens adultos.
O desempenho acadêmico é considerado um importante indicador de autoestima. Os adolescentes que vão bem na escola têm maior probabilidade de desfrutar de uma auto-estima saudável. O bom desempenho nos esportes ou um hobagradável, como música ou arte, também pode contribuir para a autoestima do adolescente. Atividades como essas permitem que os adolescentes aprendam sobre si mesmos e construam um senso de autoestima ao descobrir seus pontos fortes. Atividades extracurriculares e em grupo podem ajudar os adolescentes a conhecer outras pessoas que pensam como você e a estabelecer amizades, satisfazendo a necessidade de aceitação social que pode ser crucial para manter uma autoestima saudável na adolescência.
As consequências da baixa autoestima para os adolescentes podem ser graves. Podem ocorrer depressão, ansiedade, automutilação, distúrbios alimentares e até suicídio. Os especialistas acreditam, entretanto, que os adolescentes que recebem ajuda com problemas de autoestima podem facilmente passar a experimentar níveis saudáveis de autoestima no final da adolescência e na idade adulta.