Vários fatores podem afetar o salário e a remuneração total de um bombeiro – alguns dos quais o bombeiro tem controle direto, enquanto outros ele ou ela podem ter pouco ou nenhum controle. Os fatores sobre os quais o bombeiro geralmente tem um bom controle incluem educação, posição e responsabilidade, além de desempenho no trabalho. Outras variáveis das quais o bombeiro pode ter pouco ou nenhum controle sobre incluem sindicalização, status de emprego, orçamentos departamentais, legislação, horas trabalhadas e a estrutura total dos pacotes de benefícios. A compensação total refletida no salário geral do bombeiro geralmente depende de todos esses fatores. Normalmente, para maximizar os ganhos dela, o bombeiro precisará se concentrar no desempenho no trabalho, demonstrando habilidades de liderança e um compromisso com a educação continuada.
A educação é de longe um dos fatores mais cruciais que figuram no salário de um bombeiro, em particular no salário base. A graduação em ciências do fogo pode ajudar a aumentar os salários iniciais no nível de trainee, ao mesmo tempo em que ganha mais atenção em relação a aumentos salariais e oportunidades promocionais. A obtenção de uma pós-graduação em administração pública também pode levar a cargos administrativos com salários mais altos. Os bombeiros no local, no entanto, podem continuar sua educação e, simultaneamente, aumentar seus salários, fazendo vários cursos de certificação, para os quais muitos departamentos estenderão salários extras.
O desempenho no trabalho também tem um grande impacto na qualificação para aumentos salariais e no recebimento de remuneração por cargos de maior responsabilidade. Além disso, a própria educação tem uma reflexão direta sobre o desempenho no trabalho, com os bombeiros tendo várias certificações sendo frequentemente solicitadas para lidar com situações que exigem essa experiência. O aumento da responsabilidade no papel de bombeiro no local e a demonstração do potencial de liderança costuma ser um fator decisivo nas análises de desempenho. Os bombeiros que demonstram tais qualidades e habilidades geralmente se posicionam para receber os aumentos salariais mais altos. Embora alguns aspectos não sejam tão diretos.
A sindicalização pode ter um impacto decisivo no salário de um bombeiro, dependendo da qualidade do sindicato que representa o departamento. As preocupações orçamentárias também podem fazer a diferença entre políticas de remuneração liberal e remuneração restritiva. Além disso, alguns orçamentos de departamento podem apenas permitir a equipe de meio período, o que não apenas reduz os salários base, mas também pode restringir a participação em outros esquemas de remuneração, como pacotes de benefícios. A legislação, tanto no nível estadual como no nível jurisdicional, também pode ter um grande impacto no total da compensação que os bombeiros recebem. As políticas de horas extras do departamento também podem afetar o salário de um bombeiro, além das horas trabalhadas.