Quais são as causas da poluição da água industrial?

Fabricantes e agricultores em todo o mundo descarregam poluentes em sistemas hidrológicos. A poluição industrial da água decorre de práticas agrícolas, desmatamento e má gestão da terra. Além disso, acidentes industriais, como derramamentos de óleo ou produtos químicos, podem criar perturbações em larga escala nos sistemas hidrológicos. As operações comerciais de mineração também podem poluir as águas superficiais e os aqüíferos. A poluição térmica da água pode ocorrer em processos industriais que descarregam água aquecida.

Práticas agrícolas indesejáveis ​​são uma importante fonte de poluição da água industrial. Esse tipo de poluição ocorre quando chuvas ou irrigação causam escoamento dos campos agrícolas. O escoamento geralmente leva consigo quantidades significativas de material orgânico, além de fertilizantes e pesticidas químicos. Como resultado, esses poluentes acabam em estuários e riachos.

Os processos industriais que descarregam águas residuais em córregos e rios podem poluir corpos de água doce e salgada. Esse efluente pode levar a poluição da água industrial por muitas milhas náuticas, afetando a fauna marinha. Os metais pesados ​​podem estar contidos em alguns resíduos industriais. Esses metais, como mercúrio, chumbo ou berílio, podem assentar no fundo de correntes e bacias de maré.

A remoção dessas contenções pode ser muito difícil, pois perturbar o sedimento pode resultar no aumento do risco de exposição humana e animal a metais tóxicos. Podem existir regulamentos para penalizar essas atividades; no entanto, os infratores costumam tirar proveito de uma aplicação deficiente. Em muitos lugares do mundo, o descarte ilegal de resíduos perigosos é muito comum.

Acidentes industriais podem resultar em liberações extremamente grandes de poluição industrial da água. Um exemplo digno de nota é o derramamento de petróleo Deep Horizon que ocorreu na costa da Louisiana nos EUA em 2010, que foi o maior derramamento de petróleo na história dos EUA. Um acidente mais devastador que resultou em poluição da água industrial a longo prazo foi o vazamento de gás da Union Carbide em Bhopal, Índia em 1984. O acidente resultou não apenas em muitas mortes e feridos, mas também na poluição das águas subterrâneas.

A mineração comercial, historicamente, resultou em contaminação por metais tóxicos nas águas superficiais e subterrâneas. Nos EUA, uma mina de urânio no estado de Washington interrompeu a produção em 1981; 30 anos depois, os moradores da região estavam experimentando níveis mais altos de problemas de saúde que alguns especialistas atribuíram à mineração a céu aberto de urânio. O lodo no fundo de um lago perto da área de mineração ainda era altamente radioativo décadas depois.

A poluição térmica é outra faceta da poluição da água industrial. Isso ocorre quando o efluente industrial aquecido, liberado em riachos ou estuários, aumenta a temperatura da água ambiente, afetando a vida selvagem. Os reatores nucleares são uma dessas fontes de poluição térmica, pois o projeto de algumas usinas nucleares circula a água oceânica para manter a eficiência térmica da usina.