A tosse, que representa cerca de 3% de todas as consultas médicas, é um sintoma muito comum em crianças. Uma tosse aguda é aquela que dura até três semanas e geralmente é causada por uma infecção respiratória superior, como um resfriado comum. A tosse persistente em crianças, que dura três semanas ou mais, é motivo de preocupação e requer uma consulta médica para o diagnóstico. As possíveis causas da tosse crônica são asma, sinusite ou infecção nasal, problemas esofágicos, corpos estranhos e irritantes.
A asma é uma doença comum das vias aéreas que resulta na inflamação das vias aéreas. A respiração ofegante geralmente acompanha uma tosse asmática, assim como a falta de ar e o aperto no peito. Quase metade de todos os adolescentes que sofrem de asma apresentam tosse como seu único sintoma, por isso é importante não descartar a asma como uma possibilidade, mesmo sem sintomas adicionais.
As infecções nasais e sinusais, como sinusite e gotejamento pós-nasal, causadas por rinite, também podem causar tosse persistente em crianças. Os sinais de rinite, também conhecida como febre do feno, incluem espirros, coriza ou nariz entupido e coceira nos olhos e nariz. Esses sintomas geralmente aparecem como alergias sazonais. Os sintomas durante todo o ano indicam exposição a alérgenos internos.
O refluxo gastroesofágico é muito comum em bebês e ocorre quando o fluido do estômago sobe pela garganta, causando asfixia da criança. Uma criança se apresentará com voz rouca e engasgada, neste caso. O refluxo normalmente diminui depois que a criança chega a 1 ano de idade. Quando começa a causar problemas físicos secundários, como tosse, porém, é necessário procurar tratamento.
Corpos estranhos e irritantes também são prováveis causas de tosse persistente em crianças. Depois de alojado nas vias respiratórias de uma criança, um brinquedo ou outro objeto estranho pode permanecer ali por meses. Isso é mais comum em crianças de 2 a 4 anos. A exposição a poluentes e fumaça de cigarro causa problemas respiratórios em crianças e pode resultar em tosse. Os pais devem se abster de fumar perto de seus filhos para evitar esse risco.
A infecção viral também deve ser considerada no diagnóstico de tosse persistente em crianças. Freqüentemente diagnosticada como asma, a infecção pode ser causada por um de muitos vírus. A tosse resulta da inflamação das vias respiratórias e a infecção cede sem tratamento.
A tosse habitual é diagnosticada pela exclusão de todas as causas físicas e, em vez disso, tem raízes psicológicas. Esta tosse pode resultar de transtorno obsessivo-compulsivo, síndrome de Tourette, nervosismo ou ansiedade. A tosse habitual não ocorre enquanto o paciente está dormindo e tende a piorar sob estresse. Uma tosse persistente em crianças que não tem uma origem física aparente pode ser uma tosse habitual e pode exigir tratamento psicológico.
Qualquer tosse que não responda a medicamentos de venda livre e permaneça após três semanas é considerada uma tosse crônica. Existem várias causas de tosse persistente em crianças, algumas delas com risco de vida, portanto, deve-se procurar atendimento médico para o diagnóstico. Existem muitas maneiras de tratar a tosse, e escolher o método correto é vital para a saúde de uma criança.