O fosfato de piridoxal (PLP) é a forma ativa da vitamina B6. É também conhecido como piridoxal-5-fosfato ou P5P. Este fosfato é uma combinação de piridoxal, piridoxamina e piridoxina – todos os quais são formas naturais de vitamina B6. PLP não é uma proteína, mas atua como um cofator para várias enzimas e grupos de proteínas. Um cofator, também conhecido como grupo protético, é um composto químico que está ligado e é necessário para o funcionamento de uma proteína.
Uma das principais funções do fosfato de piridoxal é como coenzima nas reações de transaminação. A transaminação é um processo chave na formação de aminoácidos não essenciais e não seria possível sem a presença de PLP. Esta reação é considerada cineticamente perfeita, o que significa que sempre que pode ocorrer, ocorre. Esses tipos de reações são incomuns e algumas apresentam cinética mais rápida do que a taxa de difusão, o que deveria ser quimicamente impossível. Especulações sobre o mecanismo pelo qual esse processo opera de forma tão eficiente incluem campos elétricos dipolares e o tunelamento mecânico-quântico de prótons.
A vitamina B6 faz parte do grupo das vitaminas do complexo B e é solúvel em água. Foi isolado pela primeira vez na década de 1930 em ratos submetidos a estudos de nutrição. Em 1934, o médico húngaro Paul Gyorgy descobriu que esse mesmo composto era capaz de mitigar doenças de pele em ratos e deu-lhe o nome de vitamina B6. Nos dez anos seguintes, a vitamina B6 foi isolada no farelo de arroz; todas as três formas precursoras de fosfato de piridoxal foram descobertas; e a vitamina B6 recebeu o nome de piridoxina.
PLP é essencial em uma ampla variedade de atividades enzimáticas. A British Enzyme Commission (EC) documentou mais de 140 reações enzimáticas que dependem do fosfato de piridoxal para funcionar. Isso é igual a aproximadamente 4% de todas as reações enzimáticas conhecidas.
No total, existem sete variedades conhecidas de vitamina B6, mas apenas a PLP é metabolicamente ativa. Todos eles podem ser convertidos uns nos outros, no entanto, exceto o ácido 4-piridóxico. Depois que essa versão da vitamina é formada, ela é excretada na urina.
O fosfato de piridoxal também está envolvido no metabolismo dos macronutrientes, na síntese de neurotransmissores e na expressão gênica. Além disso, ele também desempenha um papel na gliconeogênese (GNG), que é um dos dois processos que o corpo humano usa para manter os níveis de glicose no corpo. GNG é uma via metabólica e as reações PLP no corpo fornecem os aminoácidos necessários para a via de criação de glicose. Esta forma da vitamina B6 é uma das mais funcionais e muito utilizadas no corpo humano.