O teste do antígeno de câncer 125 (CA-125) é um estudo de laboratório feito para avaliar a concentração de CA-125 no sangue. Esta molécula é considerada um marcador tumoral porque uma concentração elevada no sangue pode sinalizar a presença de um câncer subjacente. Embora os níveis elevados estejam mais intimamente associados ao câncer de ovário, eles também podem ser causados por outros tumores e doenças. O teste não é um teste de rastreamento ideal para câncer de ovário, mas tem um papel importante na detecção da recorrência do câncer de ovário em pacientes selecionadas.
CA-125 freqüentemente serve como um marcador de que o câncer está presente no corpo. Crescimentos malignos, incluindo câncer de ovário, produzem essa substância e a liberam na corrente sanguínea. Concentrações no sangue superiores a 35 unidades por mililitro são suspeitas para a presença de cânceres subjacentes. Aproximadamente 80% das mulheres com câncer de ovário apresentam um nível que excede esse limite.
Como mencionado acima, as elevações no CA-125 estão mais intimamente associadas ao câncer de ovário. Outros cânceres, incluindo os que se originam nos seios, pulmões, pâncreas e útero, também podem causar altas concentrações dessa substância. Geralmente é considerado um marcador de câncer epitelial, que é uma categoria de doenças malignas que surgem de células que revestem diferentes órgãos do corpo.
Embora as elevações no CA-125 sejam mais comumente vistas em pessoas com câncer, outras condições também podem causar níveis elevados. Pacientes com doenças como endometriose, doença inflamatória intestinal, cistos ovarianos benignos, doença inflamatória pélvica e cirrose hepática podem ter níveis elevados dessa substância. Algumas mulheres também apresentam variações na concentração dessa molécula no sangue ao longo de seus ciclos menstruais.
Muitos pesquisadores tentaram usar o exame de sangue CA-125 como uma forma de rastrear a presença de câncer de ovário, mas essa prática não se espalhou por uma série de razões. Em primeiro lugar, nem todas as mulheres com câncer de ovário apresentam anormalidades neste exame de sangue. Usar o teste para fins de rastreamento pode não identificar mais de 20% das mulheres com câncer de ovário. Em segundo lugar, as elevações no teste podem ser causadas por condições não malignas. As mulheres que apresentam elevações no teste por razões benignas podem ser submetidas ao estresse de um possível diagnóstico de câncer e também devem suportar as despesas e os inconvenientes de testes adicionais e mais completos para câncer de ovário.
Medir CA-125 desempenha um papel importante no monitoramento de mulheres que estão se recuperando de câncer de ovário. Depois de serem tratados com cirurgias, radiação e quimioterapia para erradicar a malignidade, os pacientes podem estar em remissão e não apresentar nenhuma evidência clínica de doença persistente. O recrescimento posterior de células cancerosas pode causar um aumento no nível de CA-125, sinalizando que o câncer pode ser recorrente.