O termo fonte é tecnicamente usado para se referir a um estilo específico de um determinado tipo de letra. Por exemplo, embora Arial possa ser um tipo de letra, Arial Regular, Arial Negrito, Arial Itálico e Arial Negrito Itálico compreenderiam quatro fontes distintas. Para os fins desta peça, no entanto, usaremos um significado mais amplo e comum de fonte, entendendo que estamos realmente nos referindo ao tipo de letra geral.
Há literalmente dezenas de milhares de fontes disponíveis na era moderna, com o advento dos computadores, fazendo-os proliferar descontroladamente. Dessas fontes, talvez existam centenas que são realmente comuns, constituindo a grande maioria das impressões e apresentações em tela que são feitas. Dessas centenas, dez ou quinze são fontes extremamente comuns, constituindo a maior parte de tudo o que é feito com o tipo.
Na sinalização, a mais reconhecível das fontes comuns é, sem dúvida, a Helvetica. Projetado por Max Miedinger na década de 1950, esse tipo de letra sem serifa foi construído como um tipo verdadeiramente neutro, proporcionando versatilidade para uso em qualquer lugar e legibilidade para ser perfeito para sinalização. Helvetica era originalmente conhecido como Neue Haas Grotesk, mas em 1960 era conhecido como Helvetica.
Helvetica tem muitas semelhanças, em termos de largura de caracteres, por exemplo, com outra das fontes mais comuns, Arial. O Arial está incluído no Microsoft Windows e no Mac OS e é a fonte sem serifa padrão em muitos computadores, tornando comum a visualização na Internet. Arial foi projetado em 1982 e foi construído com o Monotype Grotesque, usando muitas das mesmas ligaduras e formas gerais que essa fonte. Arial é frequentemente denunciado por tipógrafos, pois é visto como o método da Microsoft de pagar royalties aos criadores de Helvetica.
Courier é outra das fontes mais comuns, com o objetivo de imitar a aparência de uma máquina de escrever. O tipo de letra foi projetado pela primeira vez na década de 1950, para ser usado em máquinas de escrever reais. Com o advento dos computadores, o Courier encontrou uma popularidade renovada, pois a largura fixa entre suas letras significa que as linhas de texto se alinham perfeitamente.
Georgia e Verdana são outras duas das fontes mais comuns, projetadas para a Microsoft nos anos 90. Verdana é uma fonte sem serifa, desenhada por Matthew Carter. Ele tem algumas semelhanças com o Frutiger e foi construído para ser legível, mesmo em tamanhos pequenos na tela. A Geórgia foi construída como companheira de Verdana e também foi projetada por Matthew Carter. É uma fonte com serifa e também tem como objetivo ser legível em tamanhos pequenos.
Talvez uma das fontes com serifa mais icônicas seja a Times New Roman. Foi projetado na década de 1930 para o jornal britânico The Times. Stanley Morison foi contratado para projetar o tipo de letra, depois de criticar o The Times por seu tipo de letra ilegível em um artigo. Como resultado, o foco estava na legibilidade no contexto de um jornal. Times New Roman é a fonte selecionada padrão em muitos aplicativos contemporâneos de processamento de texto e, como resultado, é de longe a mais comum das fontes comuns em papéis impressos em casa.
Outras fontes comuns incluem Comic Sans, Impact, Lucida, Palatino, Tahoma, Symbol, Trebuchet, MS Serif, Genebra, Zapf Dingbats, Mônaco, Book Antiqua e Garamond.