Nenhum método de controle de natalidade, exceto a abstinência, é 100% eficaz na prevenção da gravidez. Todos os métodos de controle de natalidade estão sujeitos a erros humanos e cada método pode falhar, mesmo se usado corretamente.
Os métodos de controle de natalidade vêm em muitos tipos diferentes. São métodos de barreira, métodos hormonais, dispositivos intrauterinos (DIU), métodos naturais, esterilização permanente e anticoncepcionais pós-atividade sexual. Todos esses métodos têm méritos e todos apresentam riscos. Apenas métodos de barreira, como preservativos masculinos e femininos, reduzem o risco de contrair doenças sexualmente transmissíveis (DSTs).
O preservativo masculino é provavelmente o mais familiar entre as opções de controle de natalidade. É uma bainha de látex usada sobre o pênis durante o contato sexual e a relação sexual. Quando usado corretamente de acordo com as instruções, o preservativo é considerado entre 87-90% eficaz como controle de natalidade. Em vez disso, as mulheres podem usar um preservativo feminino como anticoncepcional. Isso é inserido na vagina até oito horas antes do sexo. Não é tão eficaz quanto o preservativo masculino; irá prevenir a gravidez em cerca de 79% das vezes.
Muitas pessoas usam espermicidas com preservativos como forma adicional de proteção. Também considerados um método de barreira, os espermicidas podem vir na forma de géis, supositórios ou espuma que são colocados na vagina da mulher. Sua função principal é matar qualquer esperma que entre na vagina.
Outro método anticoncepcional de barreira é o diafragma. Também é inserido na vagina da mulher antes da relação sexual e é usado com espermicida ou espuma. Os diafragmas só estão disponíveis mediante receita médica e um deve ser ajustado com o tamanho adequado por meio de exame ginecológico. Eles são cerca de 82% eficazes na prevenção da gravidez. Semelhante ao diafragma, existe outra forma de método de barreira denominado capuz cervical. Ele está disponível por prescrição e se ajusta sobre o colo do útero. É sempre usado com espermicida como proteção extra. O capuz cervical tem uma taxa de eficácia de cerca de 80%.
Esponjas, outro método de barreira, podem ser compradas sem receita. Eles são colocados sobre o colo do útero e liberam espermicida. Eles correm o perigo de se desalojarem durante a relação sexual e são cerca de 64-82% eficazes na prevenção da gravidez.
O DIU, um dispositivo implantado no útero, também é um método de barreira. Existem dois tipos principais de DIU, um que contém cobre e outro que contém hormônios. Quando o DIU libera hormônios, sua eficácia é de cerca de 98%. Ambos os tipos de DIU evitam a gravidez ao afetar a forma como o espermatozóide chega ao óvulo. No entanto, ele traz riscos de efeitos colaterais, como doenças inflamatórias pélvicas. Se uma mulher engravidar com um implante de DIU no útero, a gravidez tem 50% de chance de terminar em aborto espontâneo.
Os métodos hormonais de controle de natalidade costumavam se limitar a “A pílula”, uma dose diária de hormônios que evitava a ovulação nas mulheres. Essas doses mudaram com o tempo, e as mulheres agora podem usar pílulas com muito menos hormônios. Além disso, agora está disponível um adesivo hormonal que é substituído semanalmente. Existem também injeções de hormônio disponíveis. Isso torna menos provável esquecer de tomar a pílula – basta lembrar de substituir os adesivos semanalmente ou de receber injeções regulares. O controle de natalidade hormonal mostra-se cerca de 97% eficaz na redução da gravidez.
A pílula do dia seguinte é uma pílula “depois do sexo” que as mulheres podem tomar após o sexo desprotegido. Envolve a ingestão de uma dose muito alta de hormônios para prevenir a gravidez ou implantação de óvulos. A pílula do dia seguinte apresenta uma taxa de eficácia de 75% na prevenção da gravidez.
O controle natural da natalidade, geralmente chamado de método do ritmo, é um processo de contagem de dias para prever razoavelmente quando uma mulher está ovulando. Durante este tempo, a atividade sexual é evitada. As mulheres também podem analisar a temperatura corporal e o muco vaginal para prever a ovulação. Isso pode funcionar muito bem com mulheres com ciclos regulares, mas os ciclos irregulares podem tornar a ovulação muito mais difícil de prever. É difícil avaliar a eficácia com métodos naturais. Qualquer sexo desprotegido aumenta drasticamente o risco de gravidez.
A esterilização permanente pode ser uma opção contraceptiva para pessoas que nunca desejam ter filhos. Existem duas formas. Os homens podem fazer uma vasectomia, onde são cortados os dutos que fornecem os espermatozóides aos testículos. Como alternativa, as mulheres podem ser submetidas à laqueadura, onde são cortadas as trompas que vão dos ovários ao útero. Destes, a vasectomia é um procedimento muito menos invasivo, normalmente feito em um consultório médico. A laqueadura tubária requer cirurgia e anestesia geral. Ambos os métodos podem ser altamente eficazes, mas geralmente leva vários meses para determinar. A esterilização permanente prova ser cerca de 100% eficaz quando o corpo não autocura as vias para os testículos ou o útero.