A zona alpina é a parte de uma montanha ou cordilheira acima da linha das árvores, que pode estar entre 800 m (2600 pés) acima do nível do mar (como na Suécia) e 5200 m (17.000 pés) acima do nível do mar (como no Bolívia), mas geralmente entre 2000 m (6500 pés) e 4000 m (13.000 pés). As zonas alpinas são frequentemente frias, ventosas e rochosas, exigindo animais com adaptações especiais para lidar com o clima severo. Devido à raridade de grandes predadores nas montanhas, o clima e a relativa falta de alimentos disponíveis são o principal desafio que os animais alpinos precisam enfrentar. Os animais alpinos maiores geralmente têm pulmões grandes e fortes, que os ajudam a respirar o ar escasso perto do topo dos picos das montanhas.
Alguns animais alpinos incluem a cabra da montanha (América do Norte), a lhama e a alpaca (América do Sul), a chinchila (América do Sul), o Ibex Alpino (Alpes), o Gato da Montanha Chinês (China), o puma (América do Norte e do Sul) , a salamandra do córrego alpino (China), iaque (Tibete) e vários roedores e pássaros, incluindo a águia dourada. Nas altitudes mais altas (como as encontradas em partes do platô tibetano na Ásia), a única vida são pássaros, roedores e / ou insetos. Animais alpinos foram encontrados em algumas das altitudes mais altas possíveis, incluindo uma aranha preta saltadora encontrada a 6.700 m de altitude. Everest.
Na América, um dos animais alpinos mais amplamente reconhecidos é o cabrito montês, famoso por sua pelagem espessa e firmeza. A cabra da montanha não é de fato uma cabra verdadeira, mas um gênero de vários na classe de animais conhecidos como antílopes de cabra. A cabra da montanha é o único membro de seu gênero, Oreamnos. Como muitos outros animais adaptados ao frio, a cabra-montesa tem uma dupla camada de pêlo, incluindo um subpêlo de pelos de guarda e uma pelagem externa maior. Esses animais alpinos são tão bem isolados que podem suportar temperaturas de até -46 ° C e velocidades de vento de até 160 km / h. Provavelmente poderiam viver em partes da Antártica se houvesse comida para comer.
Existem vários povos que dependem de animais alpinos para sobreviver. Dois são o povo dos Andes e o povo tibetano. Essas culturas contam com lhamas / alpacas e iaques, respectivamente. Esses animais tomam o lugar de gado, porcos ou outros animais mais típicos do curral que nunca sobreviveriam em altitudes tão elevadas. Os casacos grossos desses animais são ideais para fazer jaquetas, sua carne é altamente comestível e todos produzem leite para beber. Se não fosse por esses animais domesticados em grandes altitudes, os Andes e o platô tibetano poderiam ser inabitáveis.