O espinafre é um dos alimentos mais ricos em nutrientes do mundo. Sua combinação de vitaminas, fibras e antioxidantes o torna adequado para uma série de necessidades nutricionais. Muitas das substâncias do espinafre são úteis para combater e prevenir uma série de doenças, incluindo o câncer. Os benefícios do espinafre são numerosos e foram documentados por estudos e evidências anedóticas ao longo dos anos.
Como é o caso de outras folhas verdes escuras, como o bok choy e a couve, o espinafre é uma excelente fonte de beta-caroteno. Este antioxidante pode preservar a saúde ocular e também combater doenças cardíacas e câncer. Um fitoquímico conhecido como luteína também está presente no espinafre e é conhecido por sua capacidade de prevenir a degeneração macular, um precursor da cegueira. Um produto químico menos conhecido chamado ácido lipóico está sendo estudado como uma ferramenta para regular o açúcar no sangue e também é encontrado naturalmente no espinafre.
Talvez o nutriente mais conhecido do mundo, a vitamina C, esteja abundantemente presente no espinafre. Este poderoso antioxidante é essencial para manter a boa saúde geral, e alguns estudos anteriores encontraram possíveis evidências de que a vitamina C pode reduzir a ocorrência de resfriado comum. A maior parte da vitamina C é perdida, entretanto, se o espinafre for cozido. Outro dos benefícios do espinafre à saúde é seu potássio abundante, que promove a saúde do coração. O cálcio, embora seja abundante no espinafre, na verdade não pode ser absorvido pelo corpo humano neste caso por causa de outro produto químico, o ácido oxálico, que se liga a ele.
Duas outras classes de nutrientes – flavonóides e carotenídeos – estão no espinafre e têm algumas propriedades muito importantes. Pelo menos 13 compostos flavonóides diferentes foram identificados no espinafre que podem funcionar como anti-cancerígenos e antioxidantes. Alguns deles são promissores o suficiente para que os cientistas tenham criado extratos de espinafre especializados para serem usados em estudos. Demonstrou-se que esses flavonóides combatem ou previnem cânceres de mama, de pele e de estômago.
Entre os benefícios mais intrigantes do espinafre estão aqueles fornecidos pelos carotenóides. Um tipo de carotenóide, chamado neoxantina, faz com que as células do câncer de próstata se autodestruam. É convertido pelo corpo em outras substâncias químicas que impedem a multiplicação dessas células.
Dois outros benefícios notáveis do espinafre são os de melhorar a saúde óssea e a aptidão cardiovascular. Uma porção moderada de folhas de espinafre contém quase o dobro da vitamina K de que uma pessoa precisa por dia. Esta vitamina é essencial para manter a saúde e a estrutura óssea. O folato também é encontrado no espinafre em grandes quantidades. Este nutriente é usado pelo corpo para quebrar com segurança produtos químicos que podem levar a ataques cardíacos ou derrames se suas concentrações forem muito altas.