Richard Rodgers e Oscar Hammerstein escreveram muitos dos musicais mais populares da história do teatro. A colaboração durou quase duas décadas, até que o câncer de estômago deixou Hammerstein muito doente para continuar trabalhando. Os musicais de Rodgers e Hammerstein são frequentemente considerados o auge do teatro musical do século XX.
A era musical de Rodgers e Hammerstein começou com Oklahoma! em 1943. Cada um deles se interessou separadamente em converter a peça Green Grow the Lilacs em um musical e juntou forças depois que seus respectivos parceiros recusaram a ideia. Esse musical do velho oeste foi revolucionário em muitos aspectos, principalmente pelo fato de usar os números das músicas como formas de avançar no enredo, em vez de pausas divertidas como de costume. Ele também introduziu a idéia popular de uma canção de amor de oposição, em People Will Say We We Love. Esse tipo de música, em que um amante canta sarcástica ou ironicamente sobre o quão ruim ou inapropriado seria para eles se apaixonar pelo assunto da música. A canção de amor de oposição se tornou uma marca registrada de Rodgers e Hammerstein, e exemplos são encontrados em muitos de seus shows.
Em 1945, o casal voltou de uma pausa temporária para trabalhar em um dos mais controversos musicais de Rodgers e Hammerstein, o Carousel. Esse musical incomum foi uma história trágica, após a vida de Billy, um trabalhador de carnaval que se suicida após um assalto e deve tentar reparar seus erros. O carrossel é frequentemente criticado por sua história bizarra e pelo que alguns veem como um endosso de abuso físico contra as mulheres. No entanto, várias músicas continuam sendo os padrões populares de teatro musical, incluindo If I Loved You, outra canção de amor de oposição e a inspiradora Você Nunca Andará Sozinho.
O terceiro dos musicais de Rodgers e Hammerstein, o Pacífico Sul, é um dos mais amplamente produzidos. A trama segue oficiais da Marinha dos Estados Unidos estacionados nas ilhas do Pacífico Sul. Este musical gerou um filme extremamente popular da década de 1950, e contém as canções memoráveis Some Enchanted Evening, Vou Lavar Aquele Homem Mesmo Fora do Meu Cabelo e Bali Hai.
A corte de Sião foi o cenário de O rei e eu, que segue vagamente a biografia histórica de Anna Leonowens, uma governanta da família do rei de Sião. Existem várias versões cinematográficas da história, incluindo uma versão não musical de 1999, estrelada por Jody Foster e Chow Yun-Fat. A popular versão cinematográfica do musical foi feita em 1956, estrelando Yul Brynner como o rei e Deborah Kerr como Anna. A música de The King and I é menos famosa que a de muitos outros musicais de Rodgers e Hammerstein, com o único número frequentemente reproduzido sendo Hello, Young Lovers.
Talvez o mais conhecido e amado de todos os musicais de Rodgers e Hammerstein tenha sido sua colaboração final, The Sound of Music. A história, que segue a ex-noviciada Maria quando ela se torna governanta da família de um viúvo austríaco e eventualmente se casa com ele, contém elementos cômicos e trágicos, e é considerado um dos musicais mais acessíveis já feitos. Oscar Hammerstein ficou bastante doente durante o processo de composição de The Sound of Music e escreveu a famosa balada Edelweiss como sua última composição. Essa música, junto com várias outras músicas do musical, incluindo My Favorite Things e The Sound of Music, é considerada uma das melhores já escritas para o teatro. The Sound of Music compartilhou o prêmio Tony de 1959 de melhor musical, e a versão cinematográfica de 1965 ganhou o Oscar de Melhor Filme.