O termo música dos anos 50 é normalmente usado para descrever músicas populares nos anos 50. Esta era viu um declínio na popularidade dos sons de big band dos anos 40, e uma introdução ao rock and roll e country western. Alguns historiadores da música acreditam que a crescente disponibilidade e popularidade da televisão tiveram um papel importante no sucesso de muitos artistas da música dos anos 50 e nos gêneros que eles representavam.
O rock and roll provavelmente define a música popular da década de 1950 melhor do que qualquer outro tipo de gênero. O início do rock and roll combinava os sons do ritmo e blues do sul americano com o country western e o gospel. A música criada por essa combinação ganhou popularidade e rapidamente eclipsou a maioria dos outros sons no cenário musical da época. Artistas populares de rock and roll, como Elvis Presley, ChubChecker e Buddy Holly ganharam fama tremenda durante a época.
Até a década de 1950, a música country e ocidental era popular apenas na parte ocidental dos Estados Unidos. A propagação de sua popularidade durante os anos 50 deve-se em parte a artistas como Jerry Lee Lewis, que trouxeram um toque de rock and roll ao som country, dando um apelo mais amplo. Ele é geralmente creditado pelo desenvolvimento de um tipo de música conhecido como rockabilly, uma combinação do que foi denominado país caipira misturado com linhas de baixo do rock and roll.
A dança foi outro meio que ajudou a consolidar a influência que o rock and roll tinha na época, e a popularidade da dança foi amplamente influenciada pela televisão. Shows de dança como o American Bandstand não apenas influenciaram a música e a dança dos anos 50, como também influenciaram a moda, penteados e outras áreas da cultura pop. Além da televisão, o rádio e a mídia impressa ajudaram a definir a música dos anos 50, listando as 40 melhores músicas do país semanalmente, e não mensalmente.
Elvis Presley é provavelmente uma das estrelas da música mais amplamente reconhecidas dos anos 50. Ele cresceu no sul dos EUA, onde desenvolveu um amor pelo blues e pela música gospel. Suas apresentações musicais emocionaram os fãs, mas atraíram críticas de alguns líderes cívicos e da igreja. Muitos achavam que sua maneira provocativa de se mover enquanto ele cantava era uma má influência para a geração mais jovem. Sua popularidade tornou-se tão vasta que muitos jovens começaram a copiar seu penteado e sua maneira de se vestir.
Hoje, muitos historiadores veem a música dos anos 50 como a época em que os músicos começaram a explorar a liberdade musical e experimentar sons que estavam fora dos gêneros musicais típicos. Acredita-se que a música dos anos 50 tenha aberto o caminho para os sons mais complexos do rock dos anos 60. Além disso, a música dos anos 50 também é creditada por desempenhar um papel importante na crescente influência da cultura pop.