Existem mais de 20.000 espécies ou tipos diferentes de abelhas, que são classificadas por características como a forma como constroem suas colméias, como se socializam, como se comportam e como se parecem. Todos os tipos de abelhas pertencem a uma das nove famílias, que podem ser encontradas em todo o mundo. Eles também podem ser divididos em dois grupos principais, que são abelhas sociais, que vivem em colônias, e abelhas solitárias, que vivem sozinhas.
As abelhas sociais vivem em colônias que podem conter até 80.000 abelhas com uma ou mais rainhas. Das abelhas sociais, as mais familiares são as abelhas, as abelhas sem ferrão e as abelhas. A maioria das abelhas é solitária, mas muitas vezes esses tipos de abelhas constroem seus ninhos muito próximos. Essas abelhas não contêm operárias, e cada fêmea age separadamente como rainha, construindo seu próprio ninho e botando ovos nele. Exemplos de abelhas solitárias incluem carpinteiro, cuco, pedreiro, cortador de folhas e abelhas mineiras.
As abelhas são os únicos tipos de abelhas que produzem mel e cera em quantidades suficientes para que os humanos possam colhê-las. O mel e a cera são usados para construir colméias grandes, compostas por muitas células, e são usadas para criar e alimentar abelhas jovens. Como a maioria das abelhas, elas usam uma picada venenosa para proteger suas casas e se defender, e morrerão se precisarem usar a picada. Uma exceção a isso é a abelha sem ferrão, que usa suas mandíbulas para morder apesar de ter uma pequena picada. Essas abelhas vivem em áreas tropicais e não são encontradas nos Estados Unidos.
Os zangões são tipos maiores de abelhas e geralmente são pretos, amarelos e cobertos de pêlos finos. Essas abelhas não morrem se usarem o ferrão e podem picar repetidamente ao se defender. A abelha rainha é o único membro da colônia que vive durante o inverno e inicia uma nova colônia na primavera.
Um dos principais tipos de abelhas solitárias é a abelha-carpinteira, que constrói seu ninho em madeira morta, galhos ou bambu. As abelhas carpinteiras vão cavar um túnel que elas fecham depois de botar um ovo junto com pólen e néctar. Outra abelha solitária é a abelha do cuco, que não pode fornecer alimento para seus próprios filhotes porque não pode coletar pólen nas patas traseiras. Sabe-se que algumas abelhas colocam seus ovos nos ninhos de outras abelhas solitárias, que eclodem antes da outra abelha e “roubam” os alimentos que sobraram para ela.