Existem mais de 20.000 esp?cies ou tipos diferentes de abelhas, que s?o classificadas por caracter?sticas como a forma como constroem suas colm?ias, como se socializam, como se comportam e como se parecem. Todos os tipos de abelhas pertencem a uma das nove fam?lias, que podem ser encontradas em todo o mundo. Eles tamb?m podem ser divididos em dois grupos principais, que s?o abelhas sociais, que vivem em col?nias, e abelhas solit?rias, que vivem sozinhas.
As abelhas sociais vivem em col?nias que podem conter at? 80.000 abelhas com uma ou mais rainhas. Das abelhas sociais, as mais familiares s?o as abelhas, as abelhas sem ferr?o e as abelhas. A maioria das abelhas ? solit?ria, mas muitas vezes esses tipos de abelhas constroem seus ninhos muito pr?ximos. Essas abelhas n?o cont?m oper?rias, e cada f?mea age separadamente como rainha, construindo seu pr?prio ninho e botando ovos nele. Exemplos de abelhas solit?rias incluem carpinteiro, cuco, pedreiro, cortador de folhas e abelhas mineiras.
As abelhas s?o os ?nicos tipos de abelhas que produzem mel e cera em quantidades suficientes para que os humanos possam colh?-las. O mel e a cera s?o usados ??para construir colm?ias grandes, compostas por muitas c?lulas, e s?o usadas para criar e alimentar abelhas jovens. Como a maioria das abelhas, elas usam uma picada venenosa para proteger suas casas e se defender, e morrer?o se precisarem usar a picada. Uma exce??o a isso ? a abelha sem ferr?o, que usa suas mand?bulas para morder apesar de ter uma pequena picada. Essas abelhas vivem em ?reas tropicais e n?o s?o encontradas nos Estados Unidos.
Os zang?es s?o tipos maiores de abelhas e geralmente s?o pretos, amarelos e cobertos de p?los finos. Essas abelhas n?o morrem se usarem o ferr?o e podem picar repetidamente ao se defender. A abelha rainha ? o ?nico membro da col?nia que vive durante o inverno e inicia uma nova col?nia na primavera.
Um dos principais tipos de abelhas solit?rias ? a abelha-carpinteira, que constr?i seu ninho em madeira morta, galhos ou bambu. As abelhas carpinteiras v?o cavar um t?nel que elas fecham depois de botar um ovo junto com p?len e n?ctar. Outra abelha solit?ria ? a abelha do cuco, que n?o pode fornecer alimento para seus pr?prios filhotes porque n?o pode coletar p?len nas patas traseiras. Sabe-se que algumas abelhas colocam seus ovos nos ninhos de outras abelhas solit?rias, que eclodem antes da outra abelha e ?roubam? os alimentos que sobraram para ela.