A espermateca ? uma estrutura do trato reprodutivo em animais f?meas. ? encontrado principalmente em invertebrados, mas tamb?m aparece em alguns vertebrados. O ?rg?o tamb?m ? conhecido como recept?culo seminal, bolsa de esperma ou recept?culo seminal.
O objetivo da espermateca ? reter o esperma do macho de uma esp?cie. A fertiliza??o tamb?m pode ocorrer neste ?rg?o. As bolsas de espermatoz?ides variam em tamanho e forma, mesmo dentro das esp?cies, e, portanto, a quantidade de espermatoz?ides que as f?meas podem conter nas espermatecas n?o ? consistente. A causa para essas varia??es n?o ? totalmente conhecida. Espermatecas m?ltiplas est?o presentes em algumas esp?cies.
Os insetos s?o os principais exemplos de esp?cies que t?m espermatheca. Em particular, as espermatecas de abelhas rainhas t?m sido um foco de estudo devido ?s implica??es para a preserva??o da colm?ia. Os ?rg?os receptores de espermatoz?ides tamb?m s?o encontrados em outros organismos. Exemplos incluem algumas esp?cies de moluscos, peixes, sapos e vermes.
Os cientistas concentraram a aten??o nas espermatoz?ides, em parte por causa do papel que desempenham na sele??o natural e na evolu??o. Membros de esp?cies que n?o possuem bolsas de espermatoz?ides est?o em desvantagem evolutiva, porque o espermatoz?ide sobrevive apenas por um curto per?odo dentro do trato reprodutivo. Onde as espermatecas est?o presentes, a fertiliza??o pode ocorrer muito tempo depois que os machos e as f?meas se separam, porque a f?mea pode armazenar os espermatoz?ides necess?rios at? que seus o?citos ou ?vulos amadurecem. Isso ? particularmente uma vantagem quando h? um n?mero limitado de homens em uma popula??o.
A fun??o da espermateca ? conter o esperma na f?mea para uso posterior, mas, como qualquer outra c?lula, os espermatoz?ides est?o sujeitos a danos por v?rios fatores. Estudos de espermatecas mostraram que prote?nas espec?ficas prolongam a longevidade do esperma. As prote?nas agem essencialmente como um conservante. Em algumas esp?cies, o esperma ? preservado na espermateca por anos.
Embora a presen?a de espermatecas seja ?til para as esp?cies do ponto de vista da sele??o natural, ela n?o ?, por si s?, uma garantia de fertiliza??o. Problemas com a produ??o de ovos ainda podem ocorrer na f?mea, por exemplo. Como nos seres humanos, a qualidade do esperma tamb?m pode variar com base em muta??es gen?ticas e na sa?de geral do macho fertilizante.
Os cientistas estudaram as espermatecas atrav?s de disseca??o f?sica simples. Aqueles que realizaram a dissec??o foram capazes de determinar se a insemina??o foi bem-sucedida, observando a apar?ncia da espermateca. Uma espermateca que n?o esteve envolvida em insemina??o parece mais clara quando comparada com uma que j? teve, devido ? presen?a de espermatoz?ides.