As abelhas carpinteiras (Xylocopa sp.) São abelhas muito grandes e perfuradoras de madeira que se tornam ativas no início da primavera. Eles variam em tamanho de 0,75 polegada (1,9 cm) a 1 polegada (2,5 cm) de comprimento e têm cerca de 0,5 polegada (1,3 cm) de diâmetro. Essas abelhas têm um tórax amarelo e um abdômen preto e brilhante. Muitas vezes são confundidos com seu parente próximo, a abelha; no entanto, as abelhas têm um abdômen confuso e não liso.
Em algumas áreas, as abelhas carpinteiras podem se tornar um problema, pois gostam de nidificar em casas ou outras estruturas domésticas de madeira. Perfuradoras muito hábeis, as abelhas abrem rapidamente buracos no tapume de madeira, beirais e decks para pôr seus ovos. Os locais de ninhos são marcados por um acúmulo de serragem muito perceptível abaixo de seus orifícios. Os furos podem parecer superficiais com cerca de 2,5 a 5 cm de profundidade, mas a partir deste ponto, as abelhas fazem uma curva de 90 ° e se enterram para baixo até 1,2 m.
Uma vez escavado o ninho, a fêmea deposita seus ovos e enche o buraco com pólen para que seus filhotes comam quando eclodem. Colocando apenas um ovo por ninho, as abelhas carpinteiras podem fazer muitos buracos diferentes nas proximidades, o que pode agravar os problemas dos proprietários.
Ao contrário da maioria das espécies de abelhas, as abelhas carpinteiras viajam apenas em pares de acasalamento. Enquanto a fêmea está perfurando seu ninho, o macho age como um guarda. Os machos pairam em torno do potencial local do ninho, zumbindo alto e agressivamente, perseguindo qualquer inseto ou outro animal que se aproxime.
Devido ao seu tamanho, as abelhas machos podem parecer muito ameaçadoras, mas na verdade são bastante inofensivas porque não têm ferrão. As fêmeas têm um ferrão e a capacidade de picar, mas são por natureza muito dóceis; ela só vai picar se for tratada ou abusada. As abelhas tentam assustar as pessoas, mas quando deixadas sozinhas, elas simplesmente voltam a pairar em volta do ninho. As abelhas carpinteiras se preocupam principalmente com insetos predadores e geralmente ignoram pessoas e animais de estimação.
As abelhas carpinteiras são polinizadores profusos e, portanto, são uma parte importante do ecossistema. A menos que eles estejam danificando a casa de alguém, eles não são uma ameaça para as pessoas. Enquanto eles preferem madeira crua sobre madeira pintada ou manchada, a pintura ou a mancha não necessariamente tornam a casa imune a ataques. Os pesticidas comerciais rotulados para vespas e vespas também trabalham para matar essas abelhas quando necessário. Talvez o melhor método de prevenção seja tratar o problema em sua origem, o ninho, se possível.