Solanum tuberosum, mais conhecido como batata, é um delicioso tubérculo comestível que é cultivado na América do Sul há milhares de anos. Os nativos americanos o descobriram aproximadamente 7,000 anos antes do nascimento de Cristo e passaram a cultivar e criar inúmeras variedades, que mais tarde foram importadas para a Europa pelos primeiros exploradores. Embora a batata não tenha sido um sucesso instantâneo na Europa, no final das contas os tubérculos se tornaram populares em muitas cozinhas regionais e hoje são cultivados e vendidos em todo o mundo. Infelizmente, a biodiversidade da batata sofreu no século 20 e muitas variedades exclusivas, exóticas e deliciosas foram perdidas para sempre.
A maioria dos mercados tem expositores de batata, oferecendo várias variedades diferentes para escolher. Todos os tipos se dividem em duas categorias básicas: amiláceos e cerosos. Batatas com amido são altamente adequadas para assar e amassar, enquanto as cerosas mantêm sua forma quando fervidas e fritas. Se você não tem certeza se uma tem amido ou cera, uma batata com amido sempre afundará em uma solução de salmoura.
A batata clássica é a Russet ou Idaho, um tubérculo marrom aproximadamente ovóide com polpa branca e amilácea. Numerosas variedades de russets são cultivadas em todo o mundo, e os tubérculos duráveis são armazenados desde que mantidos em local fresco e escuro. A maioria dos cultivados em Idaho são russos, porque resistem bem ao processamento e envio e porque há uma grande demanda do consumidor por eles.
Outra variedade comum de batata é a Yukon Gold. Têm forma aproximadamente esférica, com casca de marrom opaco a dourado. Yukon Golds geralmente são cerosos e altamente deliciosos em sopas, embora eles vão começar a quebrar se cozidos por muito tempo. Outra batata semelhante, a Red Bliss, tem casca vermelha escamosa em vez de uma camada externa lisa e amarela, mas também tem polpa branca. Às vezes pode ser difícil distinguir entre Red Bliss e Round Reds, que são batatas cerosas ferventes; Os vermelhos redondos geralmente têm pele lisa.
Quando se trata de opções de visual exótico, a escolha natural é o Roxo Peruano. Batatas roxas têm casca roxa escura e polpa roxa pálida, e a cor será mantida durante o cozimento. Eles são divertidos quando amassados, mas também são excelentes em assados e são uma base exótica para gratinar batatas. A popularidade desta variedade distinta começou a disparar na década de 1990, e a maioria dos supermercados e mercados de produtores agora os oferecem.
Finalmente, algumas batatas são vendidas como alevinos ou batatas novas. Isso é exatamente o que parece: batatas que não amadureceram totalmente. Eles tendem a ser menores e costumam ser usados inteiros em assados de vegetais. Batatas novas também têm um sabor mais delicado e, como as variedades cerosas são o tipo mais comum, podem ser usadas em uma variedade de pratos, como assados, sopas e hashes. Também podem ser usados com a pele, que é fina, delicada e saborosa.