As causas da tontura são inúmeras e pode ser difícil listá-las todas. Também é importante descrever a tontura. Algumas pessoas usam o termo para designar desmaios, enquanto outras significam perda de equilíbrio, dificuldade de concentração, sensação de tontura, náuseas ou sensação de girar na sala ou vertigem. Devido às muitas coisas que podem ser listadas como parte da tontura, o número de causas potenciais aumenta significativamente.
Muitas das causas não são doenças graves, mas existem algumas coisas que podem ser. Ficar tonto pode ser um sinal de traumatismo craniano, e qualquer pessoa que fale sobre vertigem, náusea, sensação de desmaio, confusão ou tontura após um traumatismo craniano deve ser verificada quanto a lesões cerebrais graves. Pessoas que tiveram uma overdose de medicamentos ou de álcool podem ficar com a cabeça leve. Um derrame ou ataque cardíaco podem causar essas sensações, assim como desidratação, enxaquecas e algumas doenças relacionadas ao envelhecimento, como a neuropatia periférica.
Embora seja importante compreender os fatores causais graves dessa condição, também é justo afirmar que muitas pessoas ficam tontas por razões explicáveis e não perigosas. Tomar certos medicamentos pode causar essa condição, assim como estar em um navio de cruzeiro. Freqüentemente, quando as pessoas falam sobre não conseguirem se equilibrar, elas podem ter pequenos problemas no ouvido interno e a condição pode ser diagnosticada como labirintite. Às vezes, as pessoas têm uma condição chamada doença de Meniere, que causa excesso de fluido no ouvido e pode resultar em tonturas. Dependendo da causa, os medicamentos podem ajudar a acabar com os sentimentos.
Algumas pessoas têm vertigem ou tontura quando mudam de posição. Isso pode resultar em alterações na pressão arterial quando uma pessoa passa da posição sentada para a de pé. Como alternativa, às vezes isso é simplesmente chamado de vertigem posicional paroxística benigna. Pode resultar do envelhecimento, embora às vezes também possa ser causado por traumatismo craniano ou outros fatores. Normalmente não é uma grande preocupação, mas as pessoas devem ter cuidado, especialmente quando se levantam ou saem da cama pela manhã.
Outra causa da doença são os ataques de pânico. Algumas pessoas sofrem de vertigem verdadeira, e não simplesmente quando são expostas a coisas que temem como altura. Parte do motivo pelo qual a sensação de tontura ou náusea pode ocorrer é porque as pessoas que têm ataques de ansiedade podem hiperventilar. Isso pode resultar em níveis de oxigênio mais baixos do que o normal para o cérebro, o que pode fazer o mundo girar ou fazer uma pessoa sentir-se tonta ou desmaiar.
Na maioria dos casos em que as tonturas não são causadas por doenças graves, a principal preocupação é garantir que as pessoas não caiam ou se machuquem durante a tontura. Isso se torna particularmente importante à medida que as pessoas envelhecem, quando podem estar mais suscetíveis a lesões graves causadas por quedas. Pessoas que rotineiramente sofrem de tonturas devem consultar seus médicos para identificar a causa, encontrar tratamento se necessário e aprender maneiras de modificar o comportamento para que possam se proteger de lesões acidentais causadas por uma queda.