A hiperpigmentação, na qual manchas escuras aparecem na pele, pode ser causada por um amplo espectro de coisas. Quando a hiperpigmentação aparece, ela deve ser examinada por um dermatologista que pode determinar se as manchas escuras são focais ou difusas e que pode começar a explorar as causas. Algumas causas de hiperpigmentação são benignas e não são motivo de preocupação, enquanto outras são mais sérias. O melanoma, por exemplo, é um câncer que se apresenta na forma de manchas escuras na pele, enquanto as sardas são causadas pela atividade benigna dos melanócitos, células que produzem o pigmento escuro.
Algumas condições congênitas ou cromossômicas podem causar hiperpigmentação. Por exemplo, algumas formas de trissomia, nas quais as pessoas herdam três cromossomos em vez de um par, podem causar manchas escuras na pele. Da mesma forma, as marcas de nascença são outra forma de hiperpigmentação, sejam elas manchas de vinho do porto ou mordidas de cegonha. Algumas pessoas também nascem com uma suscetibilidade natural a sardas, caso em que a exposição ao sol fará com que apareçam sardas.
Certos tipos de envenenamento também são causas potenciais. A hiperpigmentação pode ocorrer na pele ou nas unhas como resultado da exposição a toxinas, sejam as toxinas ingeridas ou aplicadas topicamente. Outra causa é uma condição aguda, como doença de Addison, hipertireoidismo, hemocromatose ou neurofibromatose. Outra das causas comuns de hiperpigmentação é a gravidez. Muitas mulheres grávidas desenvolvem uma linha escura distinta na barriga, e as mulheres grávidas também podem ter melasma, em que manchas escuras aparecem no rosto.
A exposição ao sol também é uma causa de hiperpigmentação. A exposição moderada ao sol pode causar o aparecimento de sardas, mas as pessoas também podem desenvolver formas mais perigosas de hiperpigmentação, como manchas que podem levar ao melanoma ou manchas cancerosas reais. As manchas hepáticas associadas à idade são um exemplo de hiperpigmentação causada pela exposição ao sol. Certos medicamentos também são causas de hiperpigmentação, com os medicamentos aumentando a suscetibilidade à luz solar ou causando manchas na pele.
O primeiro passo no tratamento da hiperpigmentação é estudar totalmente as marcas e explorar as possíveis causas. Em alguns casos, o médico pode recomendar uma dermoabrasão simples para remover as manchas escuras se forem esteticamente indesejáveis, mas benignas. Se a hiperpigmentação for causada por um problema subjacente, seja exposição a toxinas ou uma doença aguda, o tratamento pode ser fornecido para essa condição para ver se a hiperpigmentação é resolvida. Quando as causas da hiperpigmentação são malignas, como no melanoma, medidas mais agressivas devem ser tomadas para tratar a hiperpigmentação em si.