As causas mais comuns de cãibras nos pés e nas pernas são o uso excessivo e insuficiente. O uso excessivo dos músculos pode cansá-los e, quando os músculos se cansam, eles se contraem. É provável que ocorram cãibras quando os músculos estão tensos e cansados, portanto, o excesso de treinamento e exercícios pode causar problemas. Não usar os músculos o suficiente pode levar à fraqueza muscular, e os músculos mais fracos têm maior probabilidade de ficarem cansados do que os fortes. Viver um estilo de vida sedentário pode levar ao enfraquecimento ou degradação dos músculos, o que pode, por sua vez, causar rigidez e cãibras.
A desidratação e a perda de eletrólitos nos músculos também podem causar cãibras nos pés e nas pernas. Os músculos precisam do fornecimento adequado de oxigênio para funcionar corretamente e, se o corpo estiver com poucos fluidos, esse fornecimento diminui ou pára. Beber muitos líquidos antes, durante e depois da atividade física pode ajudar a prevenir as cólicas, ajudando a prevenir esse problema. As pernas e os pés são mais suscetíveis a cãibras quando ocorre desidratação, por isso é importante que as pessoas se mantenham hidratadas para evitar danos aos músculos.
Eletrólitos são substâncias químicas no corpo que conduzem eletricidade e são responsáveis por ajudar a regular a atividade muscular e nervosa do corpo. Quando o corpo fica sem eletrólitos, ele pode sofrer cãibras musculares e outros problemas. Sal, cálcio e magnésio são eletrólitos comuns usados no corpo. O atleta pode optar por modificar sua dieta para garantir que está recebendo o suficiente desses minerais, ou pode optar por tomar suplementos de vitaminas e minerais que possam fornecer ao corpo os eletrólitos necessários. A falta de eletrólitos no corpo também pode agravar a desidratação, levando a cãibras.
Outros fatores que podem contribuir para cãibras nos pés e nas pernas incluem certos medicamentos, treinamento impróprio e lesões. Os medicamentos costumam causar desidratação, que por sua vez pode causar cãibras musculares. Lesões nas pernas ou em outras partes do corpo também podem causar cãibras. Uma lesão no quadril, por exemplo, pode colocar pressão extra no pé e na perna oposta ao quadril lesionado, fazendo com que os músculos dessas áreas se tensionem ou se contraiam de forma anormal. O treinamento inadequado pode levar à sobrecarga dos músculos, tornando-os suscetíveis a cãibras.