Fleuma é o muco expelido do corpo durante a tosse ou espirro. A fleuma pode vir em algumas cores, e a cor da fleuma de uma pessoa geralmente indica seu estado de saúde. O catarro preto pode ser inofensivo, mas também pode indicar um sério problema de saúde. Algumas das causas mais comuns de catarro preto incluem muco contaminado por partículas de comida ou poeira. Outras causas mais sérias de catarro negro incluem inalação de fumaça e certas doenças ou infecções.
Uma das causas mais comuns de catarro preto, especialmente em crianças, é a ingestão de algo preto ou escuro. Certos alimentos, como chocolate ou alcaçuz, podem tornar o catarro de uma pessoa escuro ou preto. Partículas minúsculas desses alimentos podem aderir ao muco da garganta quando uma pessoa se alimenta e podem produzir catarro preto quando tosse ou pigarreia.
Sujeira e partículas de poeira podem fazer a mesma coisa. Se uma pessoa inalar poeira durante a limpeza em um dia empoeirado ou trabalhando no jardim em um dia de vento, pequenas partículas podem ficar presas no muco e serem expelidas. Embora a cor do catarro preto possa ser alarmante, isso geralmente não indica um problema médico sério.
Outra causa comum de catarro negro é a inalação de fumaça. Enquanto a fumaça do cigarro geralmente produz catarro amarelo ou marrom, fumantes muito pesados às vezes tossem catarro preto. Pessoas que fumam outras drogas, como crack ou maconha, têm maior probabilidade de produzir catarro negro do que fumantes de cigarro.
A inalação da fumaça de um grande incêndio, como um incêndio em uma casa, também pode fazer com que o catarro de uma pessoa fique preto. Isso pode indicar um problema médico sério. Pessoas que estiveram recentemente dentro ou perto de um grande incêndio com fumaça preta espessa e começaram a tossir catarro preto são aconselhadas a procurar atendimento médico o mais rápido possível. Os bombeiros são especialmente suscetíveis a esses tipos de problemas respiratórios.
Também não é incomum que homens e mulheres que trabalham em certos tipos de minas, especialmente minas de carvão e minas de berílio, expelam catarro negro. Isso costuma ser conhecido como doença do pulmão negro ou pneumoconiose do trabalhador do carvão. Depois de uma exposição prolongada ao pó das minas de carvão, o pó de carvão geralmente se acumula nos pulmões de uma pessoa, causando tosse crônica e falta de ar. Os riscos de contrair essa doença podem ser bastante reduzidos com o uso de um respirador ou outro tipo de máscara durante o trabalho em uma mina de carvão.
Existem também algumas infecções fúngicas raras que podem fazer com que uma pessoa tussa com catarro preto. A aspergilose e a mucormicose, causadas por um fungo encontrado em plantas em decomposição, são dois tipos raros de infecções fúngicas dos pulmões que os humanos podem contrair. O sangue dessas infecções, junto com outras infecções dos pulmões, incluindo câncer e enfisema, pode escurecer o catarro de uma pessoa, fazendo-o parecer preto.