A produção de catarro verde é geralmente o resultado do corpo lutando contra uma infecção respiratória ou sinusal. Na verdade, muitas vezes é uma indicação de que o corpo está conseguindo se livrar do vírus ou bactéria invasora; a cor verde vem de enzimas nas células imunológicas que estão respondendo à doença. Os tipos de infecções que causam catarro esverdeado podem surgir por vários motivos. Doenças pulmonares como bronquite ou pneumonia podem ser causadas por bactérias, vírus ou fungos. A irritação dos seios da face com o ar seco ou alérgenos pode torná-los suscetíveis ao ataque de várias infecções. Pessoas com asma costumam estar sujeitas a infecções pulmonares devido à irritação nas vias respiratórias, assim como as pessoas que fumam.
Pessoas que sofrem de infecções respiratórias freqüentemente tossem catarro enquanto seus corpos trabalham para combater e remover os germes. Isso é muito comum com infecções respiratórias superiores, que geralmente são causadas por vírus. Também é freqüentemente observada em infecções mais graves, como pneumonia e bronquite. Pessoas com câncer de pulmão às vezes também produzem e expelem catarro esverdeado.
Fleuma verde também pode ser produzida nos seios da face e expelida pelo nariz. Quando os seios da face ficam irritados e o ar e o muco não podem se mover livremente por eles, eles se tornam um terreno fértil para vírus ou bactérias, geralmente levando a uma infecção dos seios da face. Pessoas com infecções nos seios da face freqüentemente notam muco verde saindo de seus narizes e também escorrendo pela garganta; não deve ser engolido, se possível, pois contém altos níveis de agentes infecciosos. A irritação dos seios da face é freqüentemente o resultado de fatores ambientais; a exposição excessiva ao ar seco ou a irritantes ou alérgenos como fumaça, poeira ou pólen podem ser os culpados.
Pacientes com asma são freqüentemente suscetíveis aos tipos de problemas que levam ao catarro verde. A condição geralmente irrita e inflama as vias aéreas dos pulmões, abrindo-os para o ataque de patógenos. Como a asma é um problema contínuo, as pessoas com a doença geralmente precisam lidar com ocorrências repetidas desses tipos de infecções.
Outra causa comum dos tipos de infecções que criam catarro verde é o tabagismo. A inalação da fumaça do cigarro irrita as vias respiratórias nos pulmões e deixa pequenas partículas nos pulmões. Esse tipo de dano e acúmulo os enfraquece e torna mais fácil o aparecimento de infecções.