O distúrbio da marcha é comumente causado por uma lesão na coluna ou nas pernas ou por uma doença como a esclerose múltipla ou o mal de Parkinson. O abuso de álcool é outra causa comum de distúrbios da marcha, assim como o abuso ou o uso de certas drogas e medicamentos. Existem vários tipos de problemas de marcha, que variam dependendo da causa do distúrbio.
Um distúrbio atáxico da marcha ocorre quando uma pessoa teve danos ao cerebelo. Alguém com marcha atáxica terá dificuldade em manter o equilíbrio ao caminhar. Uma causa comum de marcha atáxica é a esclerose múltipla, uma doença auto-imune. Quando alguém tem esclerose múltipla, o sistema imunológico ataca a camada de gordura que protege a medula espinhal e o cérebro.
Danos ao cerebelo que resultam em ataxia também podem ocorrer quando uma pessoa sofre um traumatismo cranioencefálico grave, como durante um acidente de carro ou quando alguém sofre um derrame. O uso de medicamentos para prevenir convulsões também pode causar ataxia, assim como o abuso de álcool. Alguém com ataxia pode precisar usar um andador ou bengala para se equilibrar e pode se beneficiar da fisioterapia.
A doença de Parkinson é outra causa comum de distúrbios da marcha. A doença pode fazer com que a pessoa tenha uma marcha propulsiva, o que significa que ela anda com os ombros caídos para a frente e a cabeça inclinada. Ela pode embaralhar enquanto caminha. Em alguns casos, o movimento para pacientes com Parkinson é extremamente difícil. O paciente pode sentir como se seus pés estivessem grudados no chão. À medida que a doença progride, a pessoa pode perder o equilíbrio ao caminhar e cair.
Outras causas comuns de distúrbios da marcha incluem lesões ou doenças que são facilmente reparadas. Uma pessoa com verruga plantar ou calo no pé pode ter problemas de marcha até que a verruga ou calo sejam removidos. Sapatos mal ajustados também podem atrapalhar o andar de uma pessoa. Se uma pessoa torceu o tornozelo, sofreu dores nas canelas ou quebrou um osso da perna ou do pé, provavelmente terá distúrbios de marcha até que a lesão cicatrize. Normalmente, uma pessoa usará muletas até a cura.
Condições congênitas, como luxação da articulação do quadril, comumente conhecida como displasia do desenvolvimento, geralmente também causam distúrbios da marcha. Quando uma criança nasce com displasia do desenvolvimento, uma perna pode acabar ficando mais curta do que a outra, o que pode fazer com que ela manque ou gingue enquanto caminha. Se detectado a tempo, o quadril luxado pode ser reparado com uma cinta. Em alguns casos, pode ser necessária uma cirurgia para ajustar o quadril.