Existem muitos tipos de bactérias encontradas no trato digestivo de uma pessoa. Algumas são bactérias digestivas que auxiliam no processo de digestão e ajudam a garantir uma boa saúde. Outros tipos de bactérias podem fixar residência no trato digestivo e causar problemas de saúde. Entre os tipos de bactérias encontradas no trato digestivo estão Lactobacillus, Bifidobacterium e Escherichia.
Lactobacillus acidophilus é um tipo de bactéria que vive no intestino delgado de uma pessoa. É considerada um tipo de bactéria benéfico por alguns motivos. Essa bactéria sintetiza vitamina K e tem a capacidade de metabolizar a lactose, que é um tipo de açúcar encontrado nos laticínios. Também produz substâncias que impedem o crescimento e a multiplicação de bactérias nocivas no trato digestivo. Se uma pessoa não tiver bactérias em quantidade suficiente em seu trato digestivo, a digestão pode ser prejudicada.
Freqüentemente, as pessoas se concentram na capacidade do Lactobacillus acidophilus de impedir o crescimento de bactérias nocivas. No entanto, essa bactéria digestiva também auxilia o corpo na produção do grupo B de vitaminas. A bactéria também ajuda a manter o colesterol em níveis normais.
Bifidobacterium é outro tipo de bactéria amigável encontrada no trato digestivo de uma pessoa. Ele vive no intestino grosso de uma pessoa e desempenha um papel importante na proteção do corpo contra alguns tipos de levedura, bem como contra bactérias que são prejudiciais ao invés de úteis. Esta bactéria pode interferir nas bactérias que inflamam os intestinos e podem causar diarreia na pessoa afetada. Ele age prejudicando a capacidade de crescimento da bactéria. Também pode ajudar o corpo a produzir vitamina B.
Streptococcus thermophilus é uma bactéria digestiva que auxilia o corpo na produção de enzimas lactose. Essas enzimas são importantes para a digestão dos produtos lácteos. Essa bactéria também ajuda a manter o revestimento gastrointestinal de uma pessoa protegido quando o leite e seus derivados passam pelo processo digestivo. Na verdade, afirma-se que essa bactéria ajuda as pessoas a evitar os sintomas desagradáveis da intolerância à lactose.
Muitas pessoas já ouviram falar da Escherichia coli, comumente abreviada como E. coli. Esse tipo de bactéria costuma ser o culpado quando alguém desenvolve uma doença digestiva, como as que causam vômitos e diarreia. Escherichia coli é todo um grupo de bactérias, entretanto, e algumas delas são amigáveis. Algumas cepas dessa bactéria digestiva ajudam o corpo a digerir alimentos vegetais. Alguns também ajudam o corpo a produzir vitamina K.