As várias causas de uma barriga inchada podem ser óbvias ou não tão óbvias. Comer em excesso, gases intestinais e gravidez são razões óbvias para uma barriga inchada. Outras causas que não são tão comuns e que podem ser graves podem incluir síndrome do intestino irritável, insuficiência cardíaca congestiva, insuficiência hepática aguda, peritonite tuberculosa e câncer gástrico. As condições que podem ser adicionadas a essa lista são parasitas intestinais, ascite biliar, ascite urinária, aderências peritoneais, carcinoma de cólon e mesotelioma primário. As mulheres às vezes apresentam uma barriga inchada durante a síndrome pré-menstrual (TPM) e se têm cistos ovarianos ou miomas uterinos.
Uma das causas do inchaço da barriga é a infestação por parasitas. Freqüentemente, esse é o culpado pelo inchaço entre os indivíduos gravemente desnutridos que sofrem de uma invasão parasitária. Deve-se lembrar que mesmo as pessoas que têm bastante comida para comer podem ficar desnutridas se não fizerem uma dieta que forneça os nutrientes de que precisam. Uma barriga inchada também pode ser referida como uma barriga distendida, um estômago inchado ou um abdômen distendido.
Algumas causas dessa condição são provocadas por hábitos alimentares prejudiciais e outras resultam de uma condição médica subjacente. Por exemplo, muitas pessoas tentam melhorar o estado de saúde consumindo mais frutas e vegetais, mas percebem que acabam sentindo desconforto e um abdômen inchado. Isso geralmente é causado por hábitos como comer frutas e vegetais na mesma refeição, o que geralmente não é bom para uma digestão adequada. Outros tentam fortalecer sua saúde aumentando a ingestão de alimentos ricos em fibras. Gases intestinais que resultam em uma barriga inchada geralmente ocorrem quando os grãos não são devidamente cozidos ou não são grãos de família.
Embora a maioria das causas da distensão abdominal não sejam indicações de um problema de saúde com risco de vida, é uma boa ideia considerar outros sinais e sintomas que podem acompanhar a distensão. Por exemplo, qualquer tipo de dor abdominal, febre alta, incapacidade de comer ou beber por várias horas e diarreia são motivo de preocupação. Fadiga inexplicável, sensibilidade na barriga e quaisquer outros sinais ou sintomas que acompanham o inchaço devem levar a uma consulta com um profissional médico. O médico perguntará sobre esses e outros sinais e sintomas e, com base nas respostas, determinará quais exames médicos e laboratoriais precisam ser realizados para fazer um diagnóstico.