Herpes é uma doença sexualmente transmissível, o que significa que pode ser transmitida por contato sexual. Um indivíduo pode contraí-la tanto por meio de relações sexuais quanto por meio de sexo oral. No entanto, também é possível que uma pessoa contraia herpes de outras maneiras, como por meio de beijos e de certos tipos de contato pele a pele. Esta doença pode até ser transmitida da mãe para o filho durante o parto. Algumas pessoas acreditam que o herpes pode ser contraído a partir de assentos sanitários ou toalhas, mas isso é improvável.
O principal método de contrair herpes é por meio do contato sexual. Se um indivíduo faz sexo com uma pessoa com uma ferida de herpes ativa, ele pode contrair o vírus que causa o herpes. Infelizmente, no entanto, é até possível contrair herpes de um parceiro infectado quando o parceiro não tem uma ferida de herpes visível.
Muitas pessoas acreditam que beijar é seguro e não acham que correm o risco de contrair herpes ao fazê-lo. Se um indivíduo tiver feridas de herpes no lábio e beijar uma pessoa não infectada, ele pode transmitir o vírus do herpes para sua parceira. Este tipo de ferida de herpes é geralmente referido como bolha de febre ou afta. O vírus pode afetar os órgãos genitais posteriormente, se for transmitido por meio do sexo oral. Pode até se espalhar para os órgãos genitais depois que uma pessoa toca uma ferida de herpes na boca e, em seguida, toca os órgãos genitais com a mesma mão.
Os bebês também podem contrair herpes de suas mães. Se uma mulher infectada tiver um surto de herpes ativo e tiver um filho neste momento, a criança pode estar infectada durante o parto. Em muitos casos, entretanto, os médicos recomendam cesarianas ou medicamentos antivirais para evitar que os bebês contraiam herpes dessa maneira.
Muitas pessoas se preocupam em usar banheiros públicos ou até mesmo em limpar as mãos em toalhas por medo de contrair herpes. No entanto, é improvável que uma pessoa contraia o vírus dessa maneira. O vírus do herpes geralmente vive apenas por um curto período de tempo fora do corpo.
Como a forma mais comum de contrair herpes é por meio do contato sexual, uma pessoa que deseja evitar a doença pode usar preservativo ou apenas participar de atividades sexuais com um parceiro não infectado. A barreira dentária também pode ajudar a prevenir a disseminação da infecção por meio do sexo oral. Além disso, uma pessoa pode evitar beijar pessoas com herpes labial.