Delírios e alucinações são semelhantes, mas diferentes. Alucinações são delírios visuais ou auditivos, nos quais a pessoa pode ver coisas que não existem ou ver imagens distorcidas. Delírios, entretanto, não precisam ser alucinações, mas podem ser crenças sustentadas que não são consistentes com a realidade.
Delírios comuns incluem crenças de grandeza e perseguição. Ambos os tipos são comuns na esquizofrenia. Delírios de grandeza também podem estar presentes em episódios maníacos de transtorno bipolar.
Delírios de grandeza podem fazer uma pessoa pensar que é invencível ou divina. Eles podem pensar alternadamente que seus próprios atos podem controlar tudo ao seu redor. Esses tipos de crenças falsas podem ser muito perigosos para a pessoa que as experimenta. Alguém pode entrar no trânsito ou pular de um prédio porque está convencido de que não pode ser ferido.
As crenças de perseguição tendem a fazer a pessoa pensar que todos estão conspirando contra ela. A pessoa pode acreditar que suas conversas privadas estão sendo gravadas ou que existe uma conspiração secreta do governo para roubar os pensamentos do mundo. Normalmente, aqueles com delírios de perseguição vivem existências muito protegidas e podem realizar atos estranhos para prevenir o que eles consideram perseguição. Se confrontados, aqueles com crenças de perseguição podem se tornar repentinamente violentos, embora isso seja relativamente incomum.
Ambos os tipos de pensamento delirante podem ser alimentados por alucinações visuais e auditivas. A pessoa pode sentir que outra pessoa está falando com ela. A pessoa também pode ver pessoas ou animais que não estão lá. Delírios de grandeza podem resultar de uma alucinação de que um anjo ou santo visitou a pessoa e deu-lhe instruções especiais. Por outro lado, aqueles com crenças persecutórias podem ver pessoas ausentes que estão vindo para destruí-los e, portanto, sentir medo extremo.
As alucinações também podem ser o resultado do uso de drogas ou medicamentos com propriedades alucinógenas. Os nativos americanos usaram o peiote para evocar visões durante as missões de visão. Muitos na cultura das drogas do final dos anos 1960 deram as boas-vindas às visões trazidas por drogas como o LSD.
Drogas alucinógenas podem causar visões visuais ou auditivas, mas geralmente não envolvem visitas. Em vez disso, as distorções visuais e auditivas do ambiente são as mais comuns. A cultura das drogas deu boas-vindas a essas distorções e sentiu que elas abriam sua consciência para uma compreensão maior do mundo.
Aqueles que usaram alucinógenos propositadamente tiveram uma vantagem distinta sobre aqueles com doenças mentais. Eles tendiam a ser capazes de distinguir entre ilusão e realidade quando as drogas limpavam seu sistema. O esquizofrênico geralmente não pode fazer essa distinção sem tratamento. Mesmo com o tratamento, podem existir alguns delírios que o esquizofrênico deve tentar bloquear. Aqueles em estados maníacos de bipolaridade podem estar um pouco mais cientes de que os delírios não são reais, e estarão especialmente cientes disso em ciclos depressivos. Novamente, o tratamento médico e a terapia podem ajudar a acabar com o pensamento ou percepção delirante.