Embora os antibióticos sejam projetados para ajudar a tratar infecções matando bactérias, algumas pessoas podem ter reações alérgicas a eles que as impedem de tomar o medicamento. As reações alérgicas aos antibióticos podem ser leves ou muito graves e potencialmente fatais. Algumas pessoas podem ter erupções na pele ou urticária, enquanto outras podem entrar em choque anafilático.
Antibióticos de alergias podem ocorrer imediatamente após a pessoa tomar o medicamento ou em um dia. Em alguns casos, a reação tem início tardio e leva até três dias para ocorrer. Pessoas que foram expostas a antibióticos no útero podem ter maior probabilidade de sofrer uma reação alérgica, assim como as pessoas que são expostas a antibióticos quando não precisavam. Os adultos jovens correm um risco maior de reações alérgicas a antibióticos do que as pessoas mais velhas ou crianças.
Erupções cutâneas ou urticária são reações alérgicas comuns aos antibióticos. A erupção pode ser um grupo de saliências vermelhas ou brancas que aparecem em qualquer parte do corpo ou uma erupção plana que se parece com renda vermelha. As urticárias parecem vergões e aparecem e desaparecem por todo o corpo. As urticárias são geralmente vermelhas, mas podem ser brancas e freqüentemente coçam.
Se uma pessoa tiver erupção na pele após tomar um antibiótico, nem sempre significa que ela está sofrendo uma reação alérgica. Em alguns casos, a erupção pode ser parte da doença ou simplesmente ser um efeito colateral do medicamento. Se for causado por uma alergia, tomar um anti-histamínico deve ajudar a desaparecer. Até que a erupção desapareça, a pessoa deve parar de tomar o antibiótico.
Algumas reações alérgicas a antibióticos são fatais e requerem atenção imediata de um médico. Embora algumas pessoas possam ter sibilos leves após tomar um antibiótico, outras sentirão um inchaço na garganta que restringe a respiração. Outro sinal de uma reação grave, ou anafilaxia, é uma queda na pressão arterial.
Vários testes podem ser feitos para confirmar se alguém está realmente sofrendo de uma reação alérgica ou se está apenas experimentando um efeito colateral do medicamento. Um teste cutâneo determinará se o corpo de uma pessoa reage a certos anticorpos. Um teste de radioalergosorvente, ou teste RAST, mistura uma amostra de sangue com o alérgeno para ver se o corpo produz o anticorpo IgE. Distinguir entre um efeito colateral de um antibiótico e uma reação alérgica real é essencial para o tratamento adequado. Os efeitos colaterais geralmente desaparecem com o uso, enquanto as reações alérgicas podem ser fatais.