Uma curandeira, ou curandeira, que é uma curandeira, é uma xamã ou curandeira tradicional que oferece tratamentos alternativos para doenças físicas, mentais e espirituais em muitas culturas em toda a América hispânica. A palavra curandero significa literalmente curandeiro em espanhol e denota uma ampla categoria de diferentes especialidades, incluindo yerberos, ou fitoterapeutas, parteras ou parteiras, e sobadores, ou massagistas. As práticas de um curandeiro geralmente combinam o conhecimento nativo local e as crenças religiosas, bem como empréstimos do catolicismo. Pacientes de culturas com forte crença no curanderismo frequentemente buscarão tratamento com esse tipo de xamã, além de um praticante da medicina convencional.
Os curanderos podem ser encontrados em toda a América hispânica e, como resultado, suas práticas, proeminência e tradições variam de país para país. Um curandeiro típico descende de uma linhagem de praticantes, aprendeu a prática com um parente próximo ou foi aceito como aprendiz por um curandeiro experiente. Além de abordar os sintomas do paciente, um curandeiro considerará como a cultura nativa do paciente percebe a doença, bem como seus valores sociais e familiares, ao determinar o tratamento apropriado.
Em geral, um xamã se concentra em curar e harmonizar o corpo, a mente e o espírito de um paciente por meio do uso de medicamentos tradicionais, orações e conversas, ou platica. Os medicamentos são geralmente feitos de plantas e ervas locais, e esses curandeiros foram treinados para prepará-los adequadamente. No México, por exemplo, a folha do agave é raspada e fervida quando usada para tratar doenças venéreas. Um curandeiro mexicano também depende de nopal picado ou caule de pera espinhosa cozido e bebido diariamente para tratar problemas cardiovasculares.
Além de doenças físicas, um xamã também pode ser solicitado a tratar problemas mentais ou espirituais, como o mau-olhado ou mal de ojo. Outra doença comum é o susto, ou perda de espírito. Os curanderos costumam ser a principal fonte de ajuda quando alguém acredita que foi vítima de uma maldição ou feitiço. Os remédios incluem rituais, ervas e poções, dependendo do problema, mas muitos curandeiros acreditam que a cura, em última análise, vem da fé do paciente em Deus.
O curanderismo é anterior à chegada dos europeus às Américas e incorpora elementos do catolicismo, como a oração e o uso de água benta, além de práticas trazidas pelos escravos africanos. Curanderos são considerados curandeiros qualificados e geralmente não são vistos de forma depreciativa, como às vezes os feiticeiros são. Os termos espanhóis hechicero ou brujo são normalmente usados para distinguir o último do primeiro.
Freqüentemente, membros da comunidade e líderes espirituais altamente respeitados, os curanderos podem ter uma forte fé religiosa. Seus poderes para curar podem ser vistos como sobrenaturais em origem ou como um dom divino. Por exemplo, em alguns países, incluindo o Peru, algumas pessoas acreditam que os curandeiros mais poderosos são atingidos pela primeira vez por um raio. Esses curandeiros podem ser a única opção para pessoas enfermas sem recursos financeiros ou que estão isoladas em áreas rurais.
Muitas obras de ficção e cinema incluem personagens que são curandeiros ou curandeiros. O romance de Rudolfo Anaya de 1972, Bless Me, Ultima, apresenta uma curandeira que luta contra a feitiçaria de três filhas no Novo México. Uma mulher treina para se tornar uma curandeira no romance de 1993 de Ana Castillo, Tão longe de Deus. Finalmente, Eduardo the Healer é um documentário de 1979 sobre um curandeiro peruano que pratica perto de Trujillo.